Osasuna y Espanyol, más cerca de la final de la UEFA

El Osasuna prolongó el mal fario del Sevilla en feudo navarro y sobre todo logró un meritorio triunfo (1-0), gracias a un bonito remate de cabeza de Roberto Soldado, que le permite afrontar con garantías de poder disputar la primera final europea de su historia el retorno en una semana en el Sánchez Pizjuán.

   Salvando el inicio, en el que el Sevilla ofreció la misma versión que atemorizó al Deportivo en la Copa del Rey, con un fútbol vertical y con Navas de puñal, el Osasuna fue superior, con un espléndido derroche físico, fe en sus posibilidades y el ilimitado calor de su graderío.

   El defensor del título adoleció de la mordiente necesaria para equiparar fuerzas con el Osasuna, consciente de que su oportunidad pasaba por el Reyno de Navarra. El Sevilla sigue atragantado con el feudo navarro, en el que no gana desde hace 15 años, y ahora deberá apostar todo en la vuelta para seguir optando a un anhelado triplete.

   El equipo de Juande Ramos quiso limar las hostilidades que le genera el campo osasunista desde el principio y con un enorme Poulsen en la medular adelantó líneas, y volcó su juego por el flanco derecho, con Navas y Alves.

   Pero Osasuna se agarró con fe a sus opciones europeas, que empezaron de manera amarga el pasado mes de agosto, quedándose fuera de la Liga de Campeones, y que pueden terminar de manera gloriosa. Los de Ziganda no habían pasado antes en su dilatada trayectoria de la tercera ronda de la UEFA, pero no acusaron presión alguna y superada la media hora de juego desactivaron al Sevilla y tomaron las riendas de la eliminatoria.

   Primero con varias oportunidades a balón parado, en jugadas de estrategia de las que salen en los partidos y que acercaron a Corrales al gol con un remate en el segundo palo. Cruchaga y Cuellar también lo intentaron, y el Sevilla se fue empequeñeciendo. Ni siquiera el descanso revitalizó a los de Nervión.

Presión del Osasuna

   En cambio al Osasuna le sentó mejor que nunca. Con presión, derroche y coraje, el equipo rojillo arrinconó al Sevilla y además anotó el gol del triunfo, por medio de un remate de Soldado de cabeza al saque de una falta. El delantero culminaba la mejoría de su equipo a medida que avanzaba el encuentro.

   Y el Osasuna creció hasta tal punto que pudo haber incrementado su renta en varias ocasiones, de David López o el propio Soldado con una rosca desde el vértice del área. El Sevilla no podía contrarrestar el juego local y sólo la lesión del colegiado, que paró el encuentro durante varios minutos, les sirvió de alivio.

   Osasuna conservó desde entonces su valioso marcador y el Sevilla se desesperezó aunque sólo un remate de Kerzhakov por encima del larguero estuvo cerca de aguar la fiesta de los navarros, deseosos de acudir a la cita de Glasgow para jugar la primera final de su historia.

El Espanyol se gana el viaje a Glasgow

Por su lado, el Espanyol logró su última hazaña europea al golear con suficiencia al Werder Bremen en Montjüic (3-0) en la ida de las semifinales de la Copa de la UEFA, merced a los tantos de Moisés, Walter Pandiani y Corominas, que resaltaron las virtudes de los 'pericos' en un partido perfecto. El triunfo del conjunto catalán acerca la final española en la UEFA, ya que la otra semifinal la están disputando el Osasuna y el Sevilla, con ventaja momentánea para los rojillos tras un gol de Soldado.

   De esta forma, el conjunto catalán se acerca a la segunda final de su historia en la Copa de la UEFA, 19 años después de perder la primera ante el Bayern Leverkusen bajo la dirección de Javier Clemente. En aquella ocasión, los 'pericos' cayeron dolorosamente en la tanda de penaltis, recuerdo que buscan borrar en esta edición.

   Así, desde el primer momento los pupilos de Ernesto Valverde se conjuraron para el éxito. La 'piña' de los once titulares antes de arrancar el encuentro evidenció la motivación de todo el movimiento blanquiazul ante este duelo, que desbordó las gradas de Montjüic.

   Conscientes de esa oportunidad histórica a la que se enfrentaban, el Espanyol arrancó el choque con mucha valentía ante el Werder Bremen, a priori más favorito. La vitalidad de Iván de la Peña en la medular y la frescura de Raúl Tamudo en el ataque comenzó a decantar el partido, que vivió su momento más álgido con el tanto de Moisés en el ecuador de la primera mitad.

   El defensa español remató con la cabeza un balón medido que envió Rufete, finalizando así una gran jugada ensayada iniciada por De la Peña, tras un saque de esquina. La ventaja motivó al Espanyol, pero también lo hizo en el Werder Bremen, muy errático en sus conceptos hasta ese momento.

   Los hombres de Thomas Schaaf cambiaron su ritmo, y comenzaron a verticalizar su juego, guiados bajo la batuta de Diego. Gracias a la calidad del carioca nacieron las mejores ocasiones de los alemanes, que nunca encontraron a Klose, desaparecido todo el partido. Solamente un disparo de Frings, que detuvo espectacularmente Gorka Irairoz, provocó dudas en los locales, que se mantuvieron muy firmes.

Pandiani y Corominas ponen la puntilla

El segundo acto sonrió al Espanyol. En su inicio, el Werder Bremen se topó con otro gol en contra y con la expulsión de su portero. El primer varapalo llegó con el gol del 'rifle' Pandiani que, con la testa, marcó su undécimo tanto europeo, que le continúa acreditando como el mejor artillero del torneo.

   Tan sólo diez minutos más tarde llegó la expulsión de Wiese, que terminó por limar las esperanzas visitantes. La cordura del juego blanquiazul propició un nuevo contragolpe, ante la permisividad de la zaga alemana, que plantó al capitán 'perico' sólo ante el meta bávaro, quien al verse superado optó por derribar al punta español.

   Con la superioridad sobre el tapete, el Espanyol se dedicó a controlar el balón. El antecedente ante el Benfica, en el que dejaron escapar un 3-0, moderó las expectativas ofensivas de los catalanes, más preocupados de defender su marco. Pero un contraataque llevado perfectamente por Riera y definido de igual manera por Corominas completó la goleada, que deja a los alemanes hundidos para la vuelta de la eliminatoria en su feudo.