El Sevilla vence con autoridad y piensa ya en octavos (0-2)

En el que era su partido número 50 en Europa, el Sevilla puso en liza un once más defensivo de lo habitual, con Kerzhakov como único delantero, aunque la mayor calidad técnica de los nervionenses no tardó en ponerse de relieve, porque en el primer minuto de juego Alfaro desperdiciaba una nítida ocasión de gol, tras rechazar el meta rival un disparo previo de Alves.

   De hecho, ante un adversario que no juega en su Liga desde hace dos meses, parecía que el principal inconveniente para el Sevilla podría venir de la enfervorizada afición local, que hoy abarrotaba el estadio del Steaua. No obstante, y aunque privado, por lesión, de su goleador, Dica, el cuadro rumano se atrevía a acercarse tímidamente a los dominios de Palop, con la velocidad de Nicolita como principal recurso de un equipo que basaba sus posibilidades en el fútbol directo.

   Además, el portero del Steaua, que acabaría teniendo un papel funesto para los suyos, estuvo a punto de regalarle ya el gol al Sevilla cuando, pasado el cuarto de hora, se le escapó un balón en la frontal que Adriano, con la puerta vacía, no supo enviar a la red. La lesión del propio Adriano a la media hora restó profundidad por una de sus bandas al Sevilla y, a renglón seguido, era Palop el que salvaba el 1-0 mandando a córner un envío de Bostina ajustado a la escuadra.

   Entonces llegó un instante decisivo, porque el árbitro anuló, a la salida de ese córner, un gol al Steaua por falta sobre Escudé. El Sevilla aprovechó el momento y Poulsen, dando un giro de 180 grados a la situación, abrió el marcador tras recoger el rechace de la barrera, en una falta sacada por Alves a raíz de un nuevo fallo del arquero local en la frontal.

   El 0-1 se producía, además, en un minuto psicológico (41), aunque la primera parte terminó con Palop de nuevo en salvador, al conjurar, con una mano providencial, el cabezazo de un delantero del equipo rumano, fíado ahora por entero al juego aéreo y a las jugadas a balón parado.

   En el inicio de la segunda mitad el Sevilla se metió atrás, a la espera de una contra que sentenciara la eliminatoria. Y pudo hacerlo Kerzhakov, en una jugada al alimón con Alves, que acabó en tiro cruzado del ruso que se marchó afuera. El Sevilla controlaba el choque sin el más mínimo problema, porque el Steaua, nulo en ataque, parecía entregado y sin esperanzas siquiera de empatar. Por eso,el técnico sevillista, Juande Ramos, metió en el campo a Kanouté, pasando a jugar con dos arietes, en una evidente declaración de intenciones.

   En fin, como era de esperar, el 'tiro de gracia' no se demoró demasiado, porque en el minuto 75 Alves ponía el cuero sobre Kerzhakov que fue entrado en claro penalti y que Kanouté transformó con seguridad. De este modo, y al margen de una última oportunidad que tuvo el recien entrado Chevantón, la vuelta, que se jugará la semana que viene en el campo de Nervión, queda ya en mero trámite salvo sorpresa monumental.

Empate del Celta ante el Espartak

Por su lado, el Celta de Vigo supo sobreponerse al frío, al césped artificial y al juego del rival y cosechó ante el Spartak de Moscú un empate (1-1) en el partido de ida de los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA y deberá sentenciar la eliminatoria en Balaídos. Los vigueses, en absoluto salieron a contemporizar y, dejando de lado sus urgencias ligueras, se presentaron dispuestos a hacerse con las riendas del juego, sin verse afectados por el frío ni por el pobre estado del césped artificial, absolutamente rodeado por la nieve.

Sin embargo, y pese a su buen posicionamiento, las mejores oportunidades llegaron para los locales que, a la contra y en jugadas aisladas, inquietaron en varias ocasiones a Esteban que se lució con un par de paradas de mérito. Lequi y, principalmente Núñez, sobre todo en una ocasión en la que remató fuera en semi caída, fueron los únicos que crearon al principio algo de peligro. La mejor forma de combatir el frío parecía correr y el partido adquirió de pronto un ritmo vertiginoso al filo de la media hora.

Sin embargo, fue en una jugada aislada donde llegó el tanto de los rusos, al saque de una falta rematada en boca de gol, aunque el asistente consideró fuera de juego tras un barullo de toques que no quedó muy claro. Y no fue la mejor noticia para los gallegos, ya que Gustavo López y Núñez agradecieron la apuesta de Fernando Vázquez. Tras una galopada espectacular por la banda izquierda, el argentino no dudó en dar un pase atrás para que el ex madridista hiciera el 0-1 poco antes del descanso.

En la segunda parte, el Spartak salió dispuesto a darle la vuelta al resultado y asedió la portería de Esteban con varias ocasiones. En una de esas Kalynychenko botó una falta que rozó en la barrera e hizo ineficaz la estirada de Esteban. Pese al gol, el Celta no se amilanó y dio entrada a dos hombres de ataque como Baiano y Aspas, que ayudaron a recuperar el control del partido, y después a Oubiña, que dispuso de la mejor ocasión poco antes de que Baiano estuviera a punto de conseguir en el descuento el gol de un triunfo que el Celta mereció.