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En ese sentido, alumnas de una escuela de Fray Bentos se vieron afectadas hace pocos días por las emanaciones de la pastera; un obrero sufrió quemaduras en una pierna y este martes la ciudad uruguaya volvió a padecer un penetrante mal olor atribuido por las autoridades de la empresa finlandesa a fallas en sus calderas derivadas de un corte energético.

"Se pudo percibir olor en las proximidades de la planta y posiblemente también en Fray Bentos", en la costa oriental del río Uruguay, admitió Botnia a través de un comunicado, aunque aseguró que la emanación no era perjudicial para la salud humana.

Según la compañía, "las calderas auxiliares, que procesan las emisiones de olor", dejaron de funcionar durante unos 15 minutos a las 8 de la mañana a raíz de un "corte inesperado de energía".

Además, la chimenea de Botnia despidió un denso humo negro que este martes al mediodía se advertía "a baja altura" sobre el balneario Ñandubaysal, en la costa entrerriana, denunció Martín Alazard, miembro de la Asamblea Ambiental de Gualeguaychú.

El diario digital APF, de Entre Ríos, recogió una denuncia según la cual un grupo de chicos fueron "afectados por el olor" en la costa argentina del río Uruguay, por lo que "inmediatamente se pusieron en marcha los mecanismos" destinados a comprobar el caso.

La denuncia provino de la llamada "costa Uruguay sur" pero no había noticias de que hubiese llegado a Gualeguaychú, añadió.

Este fue el tercer incidente del mismo tipo desde que la pastera Botnia comenzó a funcionar el pasado 9 de noviembre.

El 21 de noviembre, seis alumnas y una maestra de una escuela de Fray Bentos sufrieron mareos por un olor descrito como similar al del coliflor hervido, despedido por la planta de Botnia.

En ese momento, la compañía dijo que el olor "se debió a ajustes en las calderas en la etapa de la puesta en marcha" y minimizó las náuseas y mareos que provocó a las escolares y su maestra.

Antes de la puesta en marcha de la planta, a mediados de agosto pasado 12 obreros de la planta de Botnia resultaron intoxicados con sulfuro de sodio y debieron ser internados con afecciones respiratorias y en la piel.

El ministro de Medio Ambiente, Tierra y Vivienda del Uruguay, Mariano Arana, explicó en esa ocasión que el sulfuro de sodio que manipulaban los obreros de Botnia debió estar "escamado" y no "en polvo", como estaba al momento del accidente. A su juicio, la empresa debió prever "los fuertes vientos de la zona" y el riesgo de que estos alcanzaran a otras personas que trabajan en la planta.

Dos trabajadores de Botnia que habían iniciado juicio por el escape del tóxico fueron despedidos sin indemnización, denunció el pasado 12 de noviembre la Asamblea Ciudadana de Gualeguaychú.

Pobladores de Gualeguaychú también denunciaron ante la Justicia que sufrieron efectos por el escape de sulfuro de sodio.

El 18 de septiembre, Arana confirmó que se habían producido "algunas fisuras" en las piletas de la planta pero restó gravedad al hecho.

El 3 de abril de este año, Rodrigo Rivero, un obrero chileno de 33 años, falleció durante la construcción de la pastera Botnia en Fray Bentos, por el derrumbe de parte de una plataforma de trabajo de 18 metros de altura.

El accidente fue el primero mortal pero no el único registrado durante la construcción de la planta y los trabajadores realizaron medidas de fuerza para exigir apropiadas medidas de seguridad.

Antes de la muerte de Rivero, en junio de 2006 dos operarios debieron ser internados tras sufrir heridas por el derrumbe de dos grúas.

En enero de este año un operario cayó desde 10 metros de altura cuando intentaba reparar un desperfecto eléctrico y en febrero, otro trabajador sufrió un accidente similar mientras cumplía tareas de montaje.