DIARIO HISPANO BOLIVIANO

Junto a Betancourt, de 46 años y quien también tiene ciudadanía francesa, fueron liberados en un audaz operativo tres estadounidenses y 11 efectivos del Ejército y de la Policía cautivos de las izquierdistas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). La liberación de los secuestrados, quienes hacían parte de un grupo de 40 personas que las FARC buscaban intercambiar por 500 rebeldes presos, se constituye en un duro golpe para la guerrilla y un triunfo para la inflexible política de seguridad del presidente Álvaro Uribe apoyada por Estados Unidos.

"Creo que esta es una señal de paz para Colombia, nosotros podemos lograr la paz y confiamos en nuestras fuerzas militares y quiero agradecerle a cada uno de los soldados de Colombia", dijo Betancourt a una emisora del Ejército en sus primeras declaraciones tras ser liberada.

El ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, informó que el rescate de los 15 rehenes se produjo en el selvático departamento del Guaviare, en el Suroeste del país, tras infiltrar y engañar a la guerrilla para que permitiera el traslado de los cautivos en un helicóptero encubierto del Ejército.

"Nos complace comunicarle a la opinión pública nacional e internacional que en una operación especial de inteligencia planeada y ejecutada por nuestra inteligencia militar, fueron rescatados sanos y salvos 15 de los secuestrados que se encontraban en manos de las FARC", dijo Santos.

 Betancourt, cuya liberación fue exigida en innumerables manifestacionesen todo el mundo, permanecía secuestrada desde febrero del 2002, mientras que los contratistas estadounidenses Keith Stansell, Marc Gonsalves y Thomas Howes fueron privados de la libertad en febrero del 2003. En París, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, quien lideró varios intentos diplomáticos para liberar a Betancourt, dijo que la política se encontraba en buen estado de salud.

En tanto, en una comunicación telefónica, el presidente estadounidense, George Bush, felicitó a Uribe, a quien describió como un "líder fuerte".