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La economía global exige mercados amplios y unificados y cadenas integradas de valor internacional. Si bien la integración es mucho más que comercio, sin éste las iniciativas en este sentido se hacen más difíciles, según señala la Comisión Económica para Amperica Latina y el Caribe, Cepal.

De allí que la organización considera necesario y urgente todo esfuerzo que vaya en la dirección de preservar los progresos alcanzados en la integración latinoamericana, mediante la búsqueda de consensos y mayores dosis de cooperación política y económica.
 
Así lo señala esta comisión regional de las Naciones Unidas en su reciente informe titulado Panorama de la inserción internacional de América Latina y el Caribe 2006. Tendencias 2007, en el cual reafirma su compromiso con la integración y con la convergencia en los acuerdos comerciales entre las economías latinoamericanas.
 
En el informe se pasa revista al estado actual de las distintas iniciativas de integración presentes en la región, las cuales se encuentran en pleno proceso de evolución. En efecto, en América Central, el CAFTA-RD entró en vigor para el conjunto de sus países miembros, con la excepción de Costa Rica donde aún se encuentra en proceso de ratificación. Por su parte, el Mercado Único del Caribe entró en vigor con la adhesión de doce países de habla inglesa u holandesa.
 
Esto contrasta con lo acontecido en los demás procesos de integración subregionales. La CAN se encuentra en un proceso de ajuste y definiciones, luego de la salida de Venezuela, la invitación a Chile a integrarse como miembro asociado y la firma de acuerdos bilaterales de Colombia y Perú con Estados Unidos. Además, la CAN se prepara para iniciar la negociación de un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea.

En tanto, 2006 fue un año especial para el MERCOSUR. Por una parte, la incorporación de la República Bolivariana de Venezuela se trataría de la primera ampliación desde su conformación en 1991, incorporando a un socio que corresponde al segundo exportador de la región, con un mercado de 38 millones de habitantes. Por otra, el debate entre los miembros del MERCOSUR abre un espectro de posibilidades para avanzar en la integración, incluyendo una mayor toma de conciencia respecto del tratamiento de las asimetrías entre los socios.
 
De acuerdo con el informe de la CEPAL, para algunos países de la región, el año 2007 ha estado marcado por su relación comercial con Estados Unidos y la entrada en vigor de sus acuerdos de libre comercio suscritos. Es el caso de Colombia, Panamá, Perú y Costa Rica.

Adicionalmente, en los casos de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, la extensión de la “Ley de Promoción Comercial Andina y Erradicación de la Droga”, cuya extensión se hizo efectiva hasta el 29 de febrero de 2008, marcó la agenda comercial.
 
En tanto, la iniciativa Alternativa Bolivariana para nuestra América (ALBA) ha seguido activa. Surge como una opción al Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA), con un acuerdo inicial entre Cuba y Venezuela (diciembre 2004), al cual adhirió Bolivia en 2006. En enero de 2007 Nicaragua también se integró, transformándose en el primer país que ingresa al ALBA, manteniendo, a la vez,  un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
 
El informe analiza diversas propuestas orientadas a la convergencia entre los acuerdos de integración de América del Sur. A partir del examen de los trabajos llevados a cabo por las Secretarías de ALADI, CAN y MERCOSUR, y respondiendo a la solicitud realizada por los Presidentes en la Cumbre de la Comunidad Sudamericana de Naciones celebrada en Brasilia, Brasil, el 29 y 30 de septiembre del 2005, la CEPAL, junto con compartir dichas propuestas, esboza algunas sugerencias adicionales.