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Agricultores mapuches han iniciado en Chile el rescate genético de la gallina de los huevos azules, criadas artesanalmente, alimentadas con hierbas medicinales y tienen menos colesterol, informaron fuentes oficiales.

La iniciativa, que está apoyada por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) del Ministerio de Agricultura-, tiene un costo total de 87 millones de pesos (183.000 dólares), y en ella participan diez campesinas de la etnia mapuche de seis localidades de las regiones sureñas del Bío-Bío y La Araucanía.

"El proyecto consiste en el mejoramiento genético de la raza de la gallina mapuche, que está mezclada con las gallinas comunes de origen europeo", explicó a Efe José Arancibia, supervisor de la Unidad Programas y Proyectos de FIA.

Esta raza , anterior a la llegada de los españoles a esta región (1536) y se fue mezclando con la de los españoles, con lo que en la actualidad hay algunas que ponen huevos azules y otras no.

"La idea es rescatar ese gen que tienen todas las gallinas azules mapuches", agregó Arancibia.

Pero no siempre las gallinas mapuches dan huevos azules: las llamadas "colloncas" (sin cola, en idioma mapudungún) jamás fallan, pero las "quetros" (con arete de pluma y cola) alternan los colores de los cascarones.

Como ambos tipos están mezclados con gallinas ponedoras de huevos blancos o castaños, para garantizar la recuperación del gen del huevo azul se están cruzando gallinas "quetros" y "colloncas" en una misma población.

"A partir de ahí se comenzará a llevar un registro de las características y los datos de los padres para tener descendencia después y así evitar la consanguineidad", detalló Arancibia, que precisó que el proyecto terminará en diciembre de este año.

"Actualmente ya existe una población en desarrollo, con un manejo artesanal pastoreo y crianza con hierbas medicinales para el control sanitario", añadió a Efe el especialista.

Este tipo de cuidados otorgarán a los huevos azules el sello de "baluarte" que se reserva a los productos alimenticios que cumplen las normas establecidas por el organismo internacional "Slow Food", que valida "códigos de crianza" que respetan la esencia de los sistemas tradicionales.

El huevo azul de la gallina mapuche pesa lo mismo que los de otras variedades, pero además del color se diferencia de ellos en que su cascarón es más duro (resiste 3,1 kilogramos por centímetro cuadrado) y más grueso.

Su pigmentación varía del celeste claro al verde oliva semioscuro y se debe a una enzima que la gallina segrega y que transforma la hemoglobina en biliverdina.

Las primeras unidades se han vendido en el mercado local a un precio que casi triplica el de los huevos tradicionales, cuyo valor es de 80 pesos (0,16 dólares) la unidad.

A juicio de José Arancibia, el destino de los huevos debería ser el mercado de productos "gourmet", "para gente de buen paladar".

Según diversos estudios, "estas gallinas tienen menos colesterol, ya que han sido alimentadas con pasto y grano, y no con proteínas de origen de harina de pescado u otros componentes", aseguró el especialista.

Actualmente, en Chile lucen el sello de alimentos "baluarte" la gallina mapuche, el merkén (condimento de origen mapuche y sabor ahumado hecho a base de ají "cacho de cabra"), la quínoa mapuche (fruta verde), la ostra negra y la frutilla (fresa) blanca.