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La Academia Naval de Annapolis, que durante más de 150 años ha preparado para la guerra a grandes oficiales de la Marina de EEUU, tiene hoy una cita diferente con la historia: dar un espaldarazo definitivo a la paz en Oriente Medio.

Estas instalaciones militares, situadas junto al río Severn y el casco viejo de Annapolis, la ciudad que, a finales del XVIII fue capital esporádica de Estados Unidos, acoge este martes una importante Conferencia de Paz para Oriente Medio, que reúne a más de cuarenta países, la mayoría árabes.

El objeto de este encuentro, impulsado con ahínco por Estados Unidos, es arropar un nuevo acercamiento entre los israelíes y palestinos, representados por el primer ministro israelí, Ehud Olmert, y el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abas.

La celebración de esta conferencia, que está rodeada de grandes medidas de seguridad, provocará una interrupción temporal de las actividades lectivas del centro, que acoge a 4.400 futuros oficiales de la Marina y a más de 600 profesores.

La seguridad que ofrece el enclave -flanqueado por el río y un extenso muro-, y la amplitud de sus instalaciones -que puede albergar a delegaciones de medio centenar de países- la han convertido en un lugar ideal para acoger esta Conferencias de paz.

A ello se une su cercanía con la capital estadounidense, apenas 50 kilómetros, lo que facilita la participación de los altos funcionarios además de la llegada en helicóptero del presidente George W. Bush.

Pero más allá de las condiciones objetivas, existe todo un simbolismo que envuelve a esta legendaria academia, de la que han salido oficiales como Jimmy Carter, que llegó a presidente de los Estados Unidos.

El corazón de las negociaciones tendrá lugar en el Memorial Hall, la sala que se considera el corazón de la Academia Militar.

En ella luce desde hace lustros una bandera con el lema "No abandonar el barco", un mensaje marinero que se revela ahora muy apropiado para los israelíes y palestinos, que abandonaron el proceso de paz en el año 2000.

La frase, que ha servido de inspiración para cientos de promociones de marinos, se atribuye al capitán James Lawrence, quien la pronunció, moribundo, tras ser herido en una batalla naval con la armada británica en 1812.

"El Patio" (The Yard), como se conoce popularmente a la academia, está considerada una cuna de héroes, y no en vano cifra en 900 los marinos surgidos de sus aulas que han fallecido en la guerra.

El profesorado de la Academia, formado por militares y civiles, se precia de formar a los oficiales de la Marina, no solo física e intelectualmente, sino también mental y moralmente.

Además de las asignaturas de contenido militar y estratégico, los estudiantes profundizan en materias de ingeniería, matemáticas, ciencias, ética y humanidades, así como en técnicas de navegación y armamento.

Los responsables de la Academia están muy satisfechos porque se hayan elegido sus instalaciones para estas conversaciones de paz, y así lo confesó el superintendente del centro, Jeffrey L. Fowler, en declaraciones recogidas por el servicio de prensa de las Fuerzas Armadas.

Además, los responsables confían en que los propios estudiantes, que tienen la política como eje de su formación, tomen buena nota de los logros que se pueden conseguir por la vía diplomática.

Annapolis es hoy destino obligado de quienes visitan la gran zona metropolitana de Washington y quieren ver algo auténtico. Sus calles estrechas, llenas de sabor y casitas de ladrillo, invitan al paseo que, inevitablemente, conduce al mar a través de la Bahía de Chesapeake