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El papa Benedicto XVI recordó este jueves que el crecimiento de la Iglesia de Estados Unidos se debe a la llegada de inmigrantes latinoamericanos y destacó "la vitalidad del testimonio de fe" de los fieles de lengua española.

Así lo afirmó el Papa, hablando en español, al final de la homilía durante la misa que celebró en el estadio "Nationals Park" en Washigton ante unas 45.000 personas en el tercer día de su viaje a Estados Unidos.

Se trata del primer mensaje en español que pronuncia el Papa desde su llegada a Estados Unidos, el martes pasado.

"La Iglesia de Estados Unidos, cogiendo en su seno a tantos de sus hijos inmigrantes, ha ido creciendo gracias también a la vitalidad del testimonio de fe de los fieles de lengua española", afirmó.

A ellos, el papa les pidió que "no se dejen vencer por el pesimismo, la inercia o los problemas" y que sean fieles a los "compromisos que adquirieron al ser bautizados".

Asimismo, instó a los fieles hispanohablantes a "seguir contribuyendo al futuro de la Iglesia en este país y a la difusión del Evangelio".

"Solo si están unidos a Cristo y entre ustedes, su testimonio evangelizador será creíble y florecerá en copiosos frutos de paz y reconciliación en medio de un mundo muchas veces marcado por divisiones y enfrentamientos", añadió.

El Papa terminó su mensaje diciendo: "La iglesia espera mucho de ustedes. No la defrauden en su donación generosa".

Los católicos, según las últimas estadísticas del Vaticano, relativas a 2006, son 67,5 millones, lo que supone un 22,6% de la población.

Pero entre los católicos, más de 30 millones (un 35%) son hispanos, la mayoría de ellos inmigrantes quienes, al mantener su fe, ayudan a contrarrestar la disminución en el número de no hispanos que se identifican como católicos.

Aún más importante, un 68% de los latinos en Estados Unidos se considera católico, y más de la mitad de los católicos menores de 25 años son hispanos, según los datos de la Secretaría del Asuntos Hispanos de la Conferencia de Obispos Católicos.

Previamente en su mensaje el Papa pidió a los fieles católicos estadounidenses que se reconcilien con la Iglesia después de los casos de abusos sexuales de menores por parte de sacerdotes.

Benedicto XVI, que ya habló el miércoles con los obispos estadounidenses del escándalo sobre la pederastia de sacerdotes, retomó este jueves el tema y reconoció el "dolor y el daño causado".

Invitó entonces a los fieles "a promover la recuperación y la reconciliación para ayudar a quienes han sido dañados", y a que "estimen a sus sacerdotes y los reafirmen en el excelente trabajo que hacen".

"Ninguna palabra mía podrá describir el dolor y el daño producido por dicho abuso", exclamó el Papa.

Además indicó la importancia ahora de "prestar una cordial atención pastoral a los que han sufrido" y garantizó que "ya se han hecho grandes esfuerzos para proteger a los niños y estos han de continuar".

El papa Joseph Ratzinger se dijo consciente del "daño" que este escándalo causó dentro de la comunidad de la Iglesia, aludiendo a que tras ello muchos católicos abandonaron la práctica de la religión católica.

En su homilía, el Papa explicó cómo los antepasados de los americanos llegaron al continente "con la expectativa de encontrar una nueva libertad y nueva oportunidad".

Quiso entonces recordar también las "injusticias sufridas por las poblaciones americanas nativas" y de aquellos "que fueron traídos de África con la fuerza como esclavos".

Explicó como en la sociedad estadounidense se perciben "signos evidentes de un quebrantamiento preocupante de los fundamentos mismos de la sociedad, signos de alienación, ira, aumento de la violencia, debilitamiento del sentido moral, vulgaridad de las relaciones sociales y creciente olvido de Dios".

Sin embargo, Ratzinger confió en que la Iglesia del país logre afrontar los retos de "una cultura cada vez más secularizada y materialista".

Indicó la necesidad de que los jóvenes sean "ayudados para discernir la vía que conduce a la verdadera libertad: la vía de una sincera y generosa imitación de Cristo".