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El enorme esfuerzo que están haciendo en Iowa algunos aspirantes a la Casa Blanca para movilizar el voto indeciso ha chocado con un obstáculo insalvable, las estrictas reglas de los "caucus", que impiden a muchos ir a votar.

Los aspirantes demócratas y republicanos afrontan este jueves la primera prueba de fuego electoral en este estado del medio oeste con los tradicionales "caucus", como se denominan a las reuniones asamblearias que realizan algunas agrupaciones locales para elegir a un candidato.

Esta cita es de tal complejidad política, tanto en la forma de voto como en el recuento, que incluso muchos estadounidenses reconocen tener un desconocimiento total del procedimiento.

Sin embargo, los "caucus" son de una gran importancia para el proceso electoral estadounidense, especialmente porque supone la primera vez en que los candidatos se enfrentan a la criba de los votantes.

En total se calcula que en todo el estado se realizarán unos 1.780 "caucus" o pequeñas reuniones donde los participantes no sólo toman posiciones por un candidato, sino también discuten a viva voz sobre sus programas y opiniones.

En el recuento no siempre rige la regla de "un voto por persona", dado que el peso de una agrupación depende de la participación que ha tenido en años electorales anteriores.

Los empates entre candidatos pueden resolverse con métodos tan ortodoxos como lanzando una moneda al aire o extrayendo un papel de un sombrero.

Pero además de ser un proceso complicado, estas reuniones se rigen por unas complejas reglas que impiden a muchos ir a votar.

De hecho, en el año 2000 solo acudieron a votar 59.000 demócratas y 87.000 republicanos, en un estado que cuenta con 2,9 millones de personas.

En los comicios del 2004, en los que no hubo "caucus" republicano porque George W. Bush se presentaba a la reelección y ningún republicano quiso disputarle la elección, fueron a votar 124.000 personas por el lado demócrata, todavía un porcentaje pequeño.

Para participar en este proceso, hay que estar inscrito en algunos de los dos partidos, o como independiente, y cumplir ciertos requisitos.

La reunión se realiza por la tarde, a una hora concreta y durante un periodo determinado, que no suele durar más de dos horas.

Además, hay que estar físicamente presente, lo que obliga a los participantes a desplazarse a la iglesia, colegio o agrupación correspondiente.

Ello deja fuera de juego, de entrada, a todos los empleados de Iowa que tienen un horario de tarde y no pueden abandonar su puesto de trabajo, como médicos, enfermeras, empleados de gasolineras o del sector servicios, en general.

A ellos se unen todos los habitantes que por una razón u otra estén fuera del estado, como los soldados desplazados a un conflicto, además de los enfermos en cama y los padres que no tienen con quien dejar a sus hijos.

Existen otras circunstancias adicionales, como las nevadas o las bajas temperaturas que tradicionalmente se producen a principios de enero, -el termómetro no subió este miércoles de los diez grados centígrados bajo cero- y que suponen un duro obstáculo para algunas personas mayores, enfermas o con minusvalías.

Aun así, algunos candidatos están realizando un gran esfuerzo para movilizar estos votos, especialmente los demócratas Hillary Clinton o Barak Obama, que confían en los nuevos votantes o los indecisos para sumar apoyos, en una lucha tan reñida como la que se vislumbra este jueves.

Conscientes de que unos cientos de votos pueden hacer decantar la balanza en favor de uno u otro candidato, los voluntarios de la campaña de Hillary Clinton amanecerán el jueves armados con palas de nieve, para despejar la salida de las casas de los ancianos y limpiar las aceras.

Además, han contratado servicios de catering para animar a los votantes a acudir pronto a sus reuniones, de manera que puedan averiguar pronto qué personas han faltado y ayudarles a solventar los obstáculos, si los hubiera.

Algunas de las campañas de los candidatos, como la de Barack Obama, también han ofrecido servicio de niñeras para que los padres que no tengan a nadie con quien dejar a los niños, puedan acercarse a los centros de reunión.