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La Universidad de Miami (UM) ampliará su Instituto de Genoma Humano con 80 millones de dólares de fondos estatales para crear un centro de investigación enfocado en la transferencia de aplicaciones médicas al sector comercial, dijo este viernes el gobernador del estado de Florida (EE.UU.), Charlie Crist.

Se espera que el centro genere 3.200 millones de dólares al Producto Interno del Estado e ingresos brutos de unos 196 millones de dólares al Gobierno estatal en sus primeros 20 años de operación, además ofrecerá 1.274 trabajos directos e indirectos, según cifras de la Gobernación de Florida.

El proyecto servirá también como centro de entrenamiento para médicos y la investigación será fundamental para que la biología, la bioingeniería y la medicina puedan abordar nuevos hallazgos.

"La instalación de este centro es una muestra del éxito de la Florida estableciéndose como uno de los centros biotecnológicos más importantes del país", destacó Crist en una conferencia de prensa.

"Este instituto y el resto de los proyectos de ciencia que funcionan en el estado ayudarán a los médicos a curar enfermedades y mejorar la salud", añadió.

En diciembre pasado, Crist anunció la creación del Instituto Max Planck en la ciudad de Júpiter, en la costa este de Florida, como parte de los planes de convertir al estado en la meca de la medicina genética.

Otras organizaciones de biotecnología que han establecido su presencia en Florida son el Instituto de Investigación Scripps, el Instituto de Investigación Médica Burnham y el Instituto para Estudios Molecular Torrey Pines.

El Instituto de Genoma Humano de la escuela de Medicina Miller de la UM es dirigido por los prestigiosos científicos Margarey Pericak-Vance y Jeffery Vance, quienes trabajaban en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte.

Ambos estudian aquellos genes que predisponen a las personas a ciertas enfermedades como el cáncer, diabetes y del corazón.

"Creo que dentro de los próximos dos a tres años tendremos un gran avance sobre el autismo y los genes que lo causan", reveló Pericak-Vance.

La científica identificó en 1993 el gen de mayor susceptibilidad al Alzheimer, apolipoprotein E, y recientemente descubrió un gen que establece el riesgo para el desarrollo de la degeneración macular (enfermedad degenerativa que afecta al centro de la retina).

Su esposo Jeffery dirigió el Centro de Investigación de la Enfermedad de Parkinson, laboratorio que ha descubierto y estudiado los genes que inciden también en enfermedades como Charcot-Marie-Tooth (CMT), un trastorno hereditario que daña los nervios por la pérdida de mielina en las fibras nerviosas.

Pascal Goldschmidt, decano de la escuela de Medicina, dijo entusiasmado: "lo que están viendo hoy es solo el comienzo".