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El presidente de EEUU, George W. Bush, reiteró este martes su "pleno apoyo" a Colombia y exigió que el Congreso, bajo control demócrata, apruebe el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países, porque de no hacerlo sería, a su juicio, "envalentonar a los demagogos" en el hemisferio.

Bush dejó en claro que Colombia, ahora sumida en una crisis a tres bandas con Ecuador y Venezuela tras su ataque sorpresa a una base rebelde en el lado ecuatoriano el sábado pasado, cuenta con el apoyo de EEUU en su lucha "contra la violencia y el terror y los narcotraficantes".

Agregó que habló con el presidente colombiano, Álvaro Uribe, y le comunicó que Estados Unidos "apoya plenamente la democracia en Colombia" y que se opone "firmemente a cualquier acto de agresión que pueda desestabilizar a la región".

Bush dijo que Uribe lo puso al tanto de la crisis actual, incluyendo "las maniobras provocadoras del régimen de Venezuela", que ha desplazado tropas a la frontera colombo-venezolana.

Desde la Rosaleda, Bush repitió sus argumentos de que la libre empresa no solo ayudaría a espolear el desarrollo económico, sino que le ayudaría al presidente Uribe "a contrarrestar la postura radical de quienes buscan minar la democracia y crear divisiones" en el hemisferio.

"Mi mensaje para el Congreso de EEUU es que este acuerdo comercial es más que un asunto de economía sensata sino que es un asunto de seguridad nacional", afirmó Bush, quien mantiene una fuerte campaña de persuasión ante el Legislativo.

Sin dar nombres, Bush advirtió que sin la ratificación del TLC perjudicarán "la credibilidad de EEUU en la región" y envalentonarán "a los demagogos" en el hemisferio.

Las palabras de Bush no son nuevas -su Gobierno ve el comercio como un arma clave contra el terrorismo-, pero cobran urgencia ante la crisis en la región y la realidad política del ciclo electoral en Estados Unidos.

A algunos líderes de la oposición demócrata no les sorprende que Bush aproveche esta coyuntura para pedir la aprobación del TLC, pero se mantienen inamovibles y responden que el Gobierno de Uribe debe hacer más por combatir la impunidad en su país.

En una entrevista con Efe, el presidente del subcomité para Asuntos Hemisféricos de la Cámara de Representantes, el demócrata Eliot Engel, dijo que "no es que Bush esté politizando el asunto, sino que quiere demostrar que EEUU necesita ofrecer una alternativa" a lo que propone el presidente venezolano, Hugo Chávez.

"Colombia necesita el TLC, pero el asunto clave acá es la impunidad de quienes asesinan a sindicalistas, eso es lo que está atrasando el voto", indicó.

"Me impresiona lo que ha hecho Uribe, pero creo que su Gobierno tiene que hacer algo drástico para cambiar la ecuación política y ganar la aprobación del TLC", complementó Engel, quien ha viajado a Colombia dos veces.

Preguntado sobre ese elemento "drástico", Engel respondió: "no lo sé, quizá nombrar a un fiscal súper especial (...) lo cierto es que cuando vamos allá, la versión de la mayoría de los sindicalistas es muy distinta a la que pinta su Gobierno, es como si viviéramos en universos paralelos".

Engel indicó que "el escenario más probable es que el TLC sea votado después de las elecciones de noviembre" en EEUU.

Sobre la crisis andina, Engel pidió que la Organización de Estados Americanos (OEA) envíe una delegación de alto nivel a la región para calmar los ánimos de las partes en disputa.

En el operativo efectuado por militares colombianos contra una base rebelde clandestina en Ecuador murieron 21 personas, entre ellas "Raúl Reyes", uno de los siete líderes del secretariado de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El incidente desató la peor crisis diplomática en la historia reciente de América Latina y suscitó un llamado a la calma por parte de la comunidad internacional, ante el alto costo político y económico que una guerra generaría para los tres países.

Pero la crisis andina -o al menos la retórica beligerante- parece aumentar en medio de un vaivén de amenazas y acusaciones mutuas.

Venezuela y Ecuador han desplazado tropas a sus fronteras con Colombia, al tiempo que rompieron relaciones diplomáticas con Bogotá y el comercio se ha paralizado en algunas zonas limítrofes.

Con base en documentos presuntamente encontrados en el campamento rebelde, Colombia acusa a las FARC de intentar comprar uranio para la producción de una bomba radiactiva.

Por otra parte, un documento divulgado este martes señala que "Raúl Reyes" se reunió en secreto con diplomáticos estadounidenses en 1998 en Costa Rica, porque EEUU buscaba "un canal de comunicación" con ellos.

La esposa de "Reyes", Olga Marín, también acudió al encuentro secreto celebrado en diciembre de 1998 con miembros de una misión diplomática de EEUU, liderada por Philip T. Chicola, entonces director de la oficina andina del Departamento de Estado.

Eso es lo que indica un documento recientemente desclasificado y divulgado este martes en internet por los Archivos de Seguridad Nacional, un proyecto independiente de la Universidad de George Washington.

El momento en que se produjo dicha reunión las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) ya estaban incluidas en la "lista negra" del Departamento de Estado.

A esa lista van a parar las organizaciones que, según el Gobierno de Washington, apoyan directa o indirectamente al terrorismo.

Según el documento, Chicola hizo hincapié en "el requisito absoluto de confidencialidad", al reunirse con "Reyes" y Marín, hija del máximo jefe de las FARC, alias "Manuel Marulanda", y les dijo que Estados Unidos quería "desarrollar un canal de comunicación" con la organización insurgente.

"Le dije a los representantes de las FARC que aunque (el Gobierno de EEUU) no tenía una agenda o estructura establecida sobre cómo podrían proceder las discusiones, queríamos utilizar la reunión para describir nuestros puntos de vista sobre la lucha antinarcóticos, el proceso de paz", el secuestro de misioneros estadounidenses y "los ataques a intereses estadounidenses en Colombia", indicó el texto.

"Más allá de eso, estamos abiertos a discutir, o al menos escuchar, los temas que quisiera abordar las FARC", agregó Chicola.

En su contestación, "Reyes" hizo notar "la importancia histórica" que le daba a ese encuentro clandestino, al señalar que "los cambios en el mundo y en las circunstancias" hacían posible que ambas partes se sentaran a la mesa.

De acuerdo con el documento desclasificado que se apoya en un memorando del Departamento de Estado con fecha del 8 de enero de 1999, el líder rebelde elogió al entonces presidente colombiano Andrés Pastrana y su compromiso con un eventual éxito del proceso de paz en ese país.

El portavoz internacional de las FARC también hizo reflexiones sobre "la ilegitimidad del régimen de (Ernesto) Samper (1994-1998) y su creciente corrupción por los narcotraficantes".

Además, "Reyes" expresó satisfacción con la oportunidad de hablar directamente con el Gobierno de EEUU y se quejó de que la información que le llegaba a Washington a través de la prensa y otras fuentes eran falsas o distorsionadas por grupos contrarios a las FARC.

Para Estados Unidos, era prioritario abordar el tema del secuestro, en 1993, de misioneros de "Nuevas Tribus" en Panamá a manos de las FARC.

Chicola le dijo a los rebeldes que "una plena contabilidad" de los secuestrados "facilitaría enormemente" futuros intercambios con EEUU y les advirtió que futuros secuestros o ataques contra intereses estadounidenses en Colombia "definitivamente impediría" más contactos entre las FARC y Washington.

Según los Archivos de Seguridad Nacional, el secuestro y asesinato de tres estadounidenses por fuerzas de las FARC ese mismo año "posiblemente pusieron fin a cualquier canal que se haya abierto por el encuentro en Costa Rica".

El documento fue revelado en momentos de gran tensión entre Colombia, Ecuador y Venezuela tras la incursión militar colombiana en Ecuador en la que cayó "Reyes" y una veintena más de rebeldes.

El asunto es analizado este martes en una reunión extraordinaria del Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos (OEA).

Preguntado sobre si EEUU tuvo alguna participación en el incidente, mediante el suministro de datos de inteligencia, un portavoz del Departamento de Estado, Tom Casey, dijo el lunes que EEUU apoya a Colombia en su lucha contra el terrorismo.

Las FARC, el grupo insurgente más numeroso y antiguo de América Latina, anunció este martes que Milton de Jesús Toncel, alias "Joaquín Gómez", asumiría las funciones de "Reyes" en el Secretariado, el alto mando rebelde.