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Las zonas selváticas de la Amazonía que caen bajo la deforestación registran un rápido desarrollo, pero ese avance tiene corta vida, reveló el estudio de un grupo internacional de científicos divulgado hoy por la revista "Science".
Peor aún, cuando irrumpen los leñadores y los agricultores en la Amazonía brasileña el nivel de vida cae por debajo de la media que se registra a nivel nacional.
"Esto demuestra que el modelo de desarrollo que se aplica para la región brasileña del Amazonas no es el adecuado, ni desde un punto de vista ambiental ni desde un punto de vista humano", señaló en una entrevista, Ana Rodrigues, del Centro de Ecología Funcional y Evolutiva, en Montpellier (Francia).
"Aunque la calidad de vida aumenta con la deforestación, ese es un aumento transitorio que se pierde a medida que la frontera sigue avanzando", añadió.
Rodrigues calificó como un error "suponer que la deforestación es el precio que hay que pagar por el desarrollo".
En la investigación también participaron los científicos del Imperial College de Londres y de la Universidad de Cambridge, que indicaron que su conclusión es crucial por la importancia que tiene la región para el planeta.
El Amazonas es la cuenca fluvial más grande del mundo y de ella nace la quinta parte de todo el agua dulce incorporado a los océanos.
Además, es el hábitat de por lo menos 2.5 millones de especies de insectos, decenas de miles de plantas y unas dos mil aves y mamíferos. Es también el hogar de un quinto de todas las especies de aves del mundo.
Según los expertos un kilómetro cuadrado de selva amazónica puede contener hasta 75.000 tipos distintos de árboles, unas 150 mil especies de plantas y unas 90.000 toneladas de biomasa vegetal.
"La Amazonía también es fundamental para la regulación del clima global ya que su destrucción tiene como resultado la emisión anual de 250 millones de toneladas de dióxido de carbono", dijo Rodrigues.
Según los científicos, desde 2000 el hacha de los leñadores derribó 155 mil kilómetros cuadrados de zonas selváticas del Amazonas para explotar su madera o dar uso agrícola a sus tierras.
La deforestación ha registrado una media de más de 1,8 millones de kilómetros cuadrados por año y se produce a una media por minuto de cuatro campos de fútbol, según el estudio.
El grupo internacional de científicos analizó los cambios en la expectativa media de vida, alfabetización e ingreso per cápita de la gente de 286 municipalidades amazónicas brasileñas que habían sufrido diversos grados de deforestación.
El estudio reveló que la calidad de vida local aumentó rápidamente durante las primeras etapas de la deforestación.
Según los científicos, eso probablemente se deba a que la gente capitalizó los nuevos recursos naturales, incluyendo maderas, minerales y tierras agrícolas. Además, los nuevos caminos mejoraron el acceso a la educación y la medicina.
Sin embargo, esos avances fueron transitorios y el nivel de desarrollo retrocedió a un nivel inferior a la media nacional una vez que se hubieron explotado los recursos y las fronteras de la deforestación avanzaron a tierras vírgenes.
"La calidad de vida antes y después de la deforestación fue sustancialmente inferior a la media nacional de Brasil", indicó el estudio.
Según Rodrigues, el desafío ahora para toda la Amazonia es encontrar un modelo de desarrollo que permita una mejora sostenible de la calidad de vida sin la dilapidación de los recursos naturales.
Para Andrew Balmford, coautor del estudio y profesor de ciencias de la conservación de la Universidad de Cambridge el "auge y caída del desarrollo amazónico es, por lo tanto, indeseable en términos humanos y potencialmente desastroso para otras especies y para el clima mundial.
Añadió que la reversión de este tendencia "dependerá de que se comprenda el valor que tienen las selvas intactas para gente fuera del Amazonas y para que la vida de la gente local sea mejor cuando la selva está en pie que cuando es eliminada".
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Países pobres, preocupación de OMS en pandemia
Los países en desarrollo, donde los sistemas médicos son débiles y los suministros de antivirales insuficientes, serán la primera línea de batalla de la Organización Mundial de la Salud (OMS) contra la pandemia de gripe H1N1.
La nueva cepa del virus H1N1 ha causado síntomas mayoritariamente leves entre las personas en países ricos como Canadá y Estados Unidos, con la mayoría de pacientes recuperándose sin ni siquiera tener que ir al doctor.
Pero, expertos temen que pueda resultar mucho más letal para las poblaciones pobres que ya están debilitadas por la desnutrición, condiciones crónicas como asma y diabetes, o baja inmunidad debido al VIH/sida.
"La preocupación primordial de la OMS es fortalecer y apoyar a los sistemas de salud en países con menos recursos. Los sistemas de salud necesitan ser capaces de prevenir, detectar, tratar y mitigar casos de enfermedad asociados con el virus", dijo la agencia de Naciones Unidas tras declarar el jueves la primera pandemia de influenza desde 1968.
La OMS también trabaja para crear reservas de antivirales y antibióticos y una eventual vacuna pandémica "más accesible y asequible para los países en desarrollo".
"Podemos decir que este es un virus muy contagioso, avanza muy rápidamente y a veces silenciosamente, creando casos asintomáticos", dijo la directora general de la OMS, la doctora Margaret Chan.
La cepa de la influenza H1N1, comúnmente conocida como gripe porcina, se ha propagado ampliamente tras aparecer en abril pasado en México y Estados Unidos. La OMS advirtió que la pandemia podría durar uno o dos años.
Hasta la fecha, 29.669 casos de H1N1 han sido reportados oficialmente en 74 países, incluyendo 145 muertes, la mayoría de ellas en México, pero el verdadero número de infecciones posiblemente sea mucho más alto.
La OMS dijo que estaba entregando a países equipos de diagnóstico, medicamentos y mascarillas y guantes para proteger a los trabajadores de la salud y minimizar una mayor propagación de la nueva cepa del virus de la gripe.
Nuevas reservas de Tamiflu, donadas por la farmacéutica suiza Roche Holding,, serían distribuidas a países que necesiten el fármaco antiviral, que hasta ahora ha demostrado ser efectivo contra la gripe H1N1.
David Heymann, un importante ex funcionario de la OMS que ahora preside la Agencia de Protección de la Salud de Gran Bretaña, advirtió que los sistemas regulatorios de fármacos son menos eficientes en países en desarrollo.
"Debemos preocuparnos por el desarrollo de la resistencia (al fármaco) si el tratamiento no es administrado correctamente, si dosis inferiores son usadas o fármacos falsificados llegan al mercado", dijo a Reuters.
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