Necesario concretar acciones en Centroamérica, para enfrentar incremento en los precios de los alimentos

Con el objetivo de apoyar a los países centroamericanos a articular respuestas conjuntas al alza y la volatilidad de los precios de los alimentos,   se efectuó la semana anterior en San Salvador, El Salvador, un diálogo intersectorial promovido por la CEPAL, FAO, IICA y RUTA. La conclusión de la importante reunión fue la necesidad de encontrar respuestas regionales para enfrentar el alza de precios de los alimentos.   Participaron en el seminario seis ministros y seis viceministros de los sectores agropecuario, económico, comercial y social de los países centroamericanos, además de parlamentarios y representantes de pequeños productores y organismos regionales e internacionales, quienes buscarán soluciones integradas para enfrentar el actual escenario de precios.   “La búsqueda de políticas conjuntas a nivel regional para enfrentar la crisis de los alimentos es un desafío aún más acuciante para Centroamérica, porque hemos sido más golpeados por la crisis global y hemos venido arrastrando tasas de pobreza relativamente más elevadas que el promedio de América Latina, con lo cual el alza de los precios de los alimentos tiene un efecto social más devastador”, dijo el Presidente del Banco Central de El Salvador, Carlos Acevedo, en la inauguración del diálogo, que se inserta en el ámbito del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) y que concluyó el pasado 17 de junio.   En el acto inaugural lo acompañaron en la apertura del encuentro el presidente de la Asamblea Legislativa de El Salvador, Othon Sigfrido Reyes; el Director de la Sede Subregional de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en México, Hugo Beteta; el Oficial a Cargo de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Alan Bojanic; el Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura, Víctor M. Villalobos; y el Director de la Unidad Regional de Asistencia Técnica (RUTA), Miguel Gómez.   La tendencia indica que los precios de los alimentos permanecerán altos Los precios internacionales de los alimentos se encuentran hoy casi 40% más altos que hace 12 meses y las proyecciones de la FAO señalan que deberían mantenerse en esos niveles y seguir volátiles en el futuro próximo.   El principal impacto en Centroamérica, cuyos países son importadores netos de alimentos, es el aumento de la inflación, lo que afecta principalmente a los segmentos más pobres de la población, que llegan a gastar hasta 70% de sus ingresos en alimentos.   Complementando medidas nacionales Frente a este escenario es importante articular respuestas a nivel centroamericano para complementar las medidas ya implementadas por los gobiernos del istmo, con el objetivo de estimular la producción agrícola, dinamizar el comercio, controlar la inflación y reforzar la protección social.   Durante el diálogo se destacó que los países centroamericanos tienen economías que se complementan y que influyen en la seguridad alimentaria de sus vecinos. Como ejemplo, se citaron los casos de Nicaragua, que exporta más del 75% de la carne de vacuno y de los quesos consumidos en Centroamérica; de Costa Rica, que abastece casi 70% de las leches y sus derivados (excepto quesos) en el área, y Guatemala, que produce casi 60% de las hortalizas y verduras consumidas por los países del istmo.   “Una buena parte de las soluciones deben buscarse en el ámbito regional y en las capacidades de aprovechar la oportunidad que brinda la crisis para reforzar la colaboración y complementariedad entre las economías centroamericanas. Hoy, más que nunca, la seguridad alimentaria y nutricional en el istmo depende de la capacidad de sus Gobiernos y sociedades para adoptar una visión regional de los desafíos y colaborar mutuamente para enfrentarlos”, dijo Alan Bojanic en representación de CEPAL, FAO, IICA y RUTA en la ceremonia de apertura del diálogo.   Los países centroamericanos pueden tomar diversas acciones conjuntas, como coordinar esfuerzos a nivel gubernamental para evitar el desabastecimiento de alimentos, fomentar la integración comercial, buscar un pacto estratégico para la alimentación y la adaptación al cambio climático, y potenciar la pequeña agricultura, sector que representa 40% del valor agregado agropecuario en Costa Rica y 70% en Panamá. Respuestas regionales para enfrentar alza de precios  El actual escenario de alza y volatilidad de los precios de los alimentos requiere de respuestas integradas a nivel regional, coincidieron hoy representantes de alto nivel de los países centroamericanos que participaron en un diálogo de políticas promovido por la CEPAL, FAO, IICA y RUTA en la capital salvadoreña. “La transparencia y competencia de mercados, la profundización del libre comercio intrarregional, el financiamiento y la gestión de riesgos, y el apoyo a la agricultura familiar y la protección social, fueron las áreas prioritarias de acción conjunta definidas por los ministros y viceministros de Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Honduras”, afirmó el Oficial a cargo de la Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe, Alan Bojanic. Una de las principales recomendaciones surgidas del diálogo es que  la agenda conjunta orientada a fortalecer la producción agrícola y la seguridad alimentaria se inserte en el ámbito del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), con el apoyo de la FAO, la CEPAL y el IICA. "En la mayoría de los países centroamericanos los sectores agropecuarios han sufrido un proceso de descapitalización física, humana y ambiental. En este contexto, los retos derivados del alza y la volatilidad de los precios de los alimentos y del cambio climático se suman a los desafíos que persisten por la elevada pobreza rural y el débil capital humano de los países, tanto educativo como nutricional, donde los avances han sido modestos", afirmó el Director de la Sede Subregional de la CEPAL en México, Hugo E. Beteta. Por su parte, el Director General del IICA, Víctor M. Villalobos, manifestó que dada la limitación de poder incorporar nuevas tierras a la producción de alimentos en Centroamérica, se necesita innovar y crear programas focalizados en los sectores más vulnerables. “El incremento y volatilidad de los precios alimentarios tienen un severo impacto en América Central, que importa más del 50% de los cereales y oleaginosas que consume. Los pobres son los más afectados pues destinan mayor parte de su ingreso a comprar alimentos. Por esto, además de fomentar la innovación y su transferencia, es vital aumentar la producción y reducir la pobreza y el hambre”, dijo Villalobos. Mejores precios para productores y consumidores Uno de los puntos consensuados en el diálogo fue la necesidad de generar mayor transparencia y competencia en los mercados y en la  información de precios de los alimentos, para beneficiar a los pequeños productores y a los consumidores. “El frijol rojo que yo produzco y vendo a US el quintal llega al consumidor a US, lo que refleja un problema de intermediación que afecta a los pequeños productores y consumidores”, dijo Álvaro Fiallos, Presidente del Diálogo Rural Centroamericano, que congrega a pequeños agricultores del istmo. Agregó que la agricultura campesina no puede ser considerada un estorbo. La política de apoyo a la agricultura campesina fue considerada un eje prioritario para el logro de la seguridad alimentaria y nutricional en Centroamérica. Para aprovechar el potencial del sector y ampliar la producción más allá del autoconsumo, se recomendó fortalecer a nivel regional la inversión en innovación y transferencia de tecnología, con el fin de impulsar la adaptación ante eventos climáticos, reducir las pérdidas poscosecha y garantizar la sostenibilidad ambiental y social de la producción. El fortalecimiento de las bancas de desarrollo y la gestión de riesgos también son factores considerados clave para la producción agrícola. La Ministra de Agricultura y Ganadería de Costa Rica, Gloria Abraham, agregó que los gobiernos deben preocuparse “desde el portón de la finca hacia afuera”, y destacó que uno de los desafíos que los agricultores campesinos enfrentan es el acceso a los mercados. En este sentido, se propuso buscar maneras de intensificar el intercambio intrarregional en el ámbito del acuerdo de libre comercio centroamericano. En el diálogo también se planteó un enfoque regional para fortalecer la seguridad alimentaria en el istmo. Asimismo, se reafirmó la importancia de crear redes de protección social para mitigar los impactos del alza de precios de los alimentos y se señalaron los beneficios adicionales que se pueden lograr cuando a esta protección se suman políticas para fomentar la inclusión productiva y económica. Diálogos alrededor del mundo El Diálogo intersectorial de políticas para enfrentar el alza y la volatilidad de los precios de los alimentos: desafíos y oportunidades, realizado en la capital salvadoreña, fue parte de una serie de 14 seminarios sobre el tema que la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) está promoviendo alrededor del mundo. Los días 7 y 8 de junio se realizó un encuentro similar para América del Sur, organizado conjuntamente por la FAO, la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe)  y el IICA (Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura) en Santiago de Chile, y otro para el Caribe los días 13 y 14 de junio en Trinidad y Tobago, a cargo de la FAO. El encuentro en San Salvador también contó con la participación de la Unidad Regional de Asistencia Técnica (RUTA). Los participantes del diálogo centroamericano incluyeron a los ministros de Agricultura y Ganadería de Costa Rica, Gloria Abraham Peralta; de El Salvador, Guillermo López Suárez; de Guatemala, Juan Alfonso De León. También asistieron los ministros de Economía de El Salvador, Héctor Dada Hirezi; y de Guatemala, Luis Velásquez; el Secretario de Industria y Comercio de Honduras, José Francisco Zelaya, y el Presidente del Banco Central de Reserva de El Salvador, Carlos Acevedo. También asistieron al diálogo parlamentarios de los países centroamericanos, incluido el Presidente de la Asamblea Legislativa de El Salvador, Othón Sigfrido Reyes, y los presidentes de las comisiones legislativas para asuntos agropecuarios de Costa Rica, Walter Céspedes Salazar; de El Salvador, Mario Marroquín Mejía; y de Honduras, Juan Carlos Molina.