Ésta es la V República desde que se proclamara la Primera tras la Revolución Francesa, cuando se dio muerte a la monarquía abolutista. Es el régimen en vigor en Francia desde el 5 de octubre de 1958. Francia es una república democrática con un sistema semi-presidencialista.
En 1958, Charles de Gaulle y su equipo presentaron un proyecto de constitución, que fue aprobado por referéndum el 28 de septiembre de 1958. Así nació la Constitución del 4 de octubre de 1958, más conocida como Constitución de la Quinta República.
La Quinta República otorga un poder mayor que la Cuarta al Presidente de la República, confiriéndole también el poder ejecutivo, por deseo expreso del General De Gaulle.
Además, tuvo como novedad el modo de elección del Presidente de la República; antes elegido por sesión conjunta de la Asamblea Nacional y del Senado. En 1962 se introdujo el principio de elección por sufragio universal directo a través de referéndum (se puso en práctica por primera vez en 1965). Apareció el concepto mayoritario, cosa que cambia profundamente el funcionamiento de las instituciones: se verá aparecer los conceptos de “presidencialización del poder” y “cohabitación”.
Otra modificación, ésta más reciente, fue la de la duración del mandato del Presidente, que en la actualidad es de 5 años, mientras que con anterioridad a 2000 era de siete.
El Parlamento es bicameral: está formado por la Asamblea Nacional, constituida por 577 diputados, y por el Senado, compuesto actualmente por 331 senadores (346 en 2010) elegido por seis años por sufragio indirecto; la mitad son renovados cada tres años (a partir de 2010).
En Mayo de 1968 se produjo una insurrección sin precedentes y el régimen se paralizó durante varias semanas. Se convirtió en un movimiento revolucionario internacional que afectó a todos los países occidentales.
La actualidad francesa ha estado marcada también por numerosos movimientos sociales, en la que una pluralidad de gremios se han movilizado desde 1981: siderúrgicas (1982-1984), fabricantes de automóviles (1983), estudiantes (1983, 1986, 1990, 1994, 1995, 1999, 2005), funcionarios (1995), parados (1997-1998), inmigrantes ilegales (desde 1996), profesores (1995, 2003), etc.
Desde 1984, el Frente Nacional tiene relevancia en el panorama francés, especialmente visible en las elecciones presidenciales de 2002, cuando Le Pen llegó a la segunda vuelta.
Los Presidentes de la V República Francesa:
- René Coty fue el último Presidente de la Cuarta República (en el cargo hasta el 8 de enero de 1959).
- Charles de Gaulle (8 de enero de 1959 – 28 de abril de 1969). Primer Presidente elegido en la Quinta República y por sufragio universal directo.
- Alain Poher, Presidente del Senado y Presidente de la República interinamente del 28 de abril al 20 de junio de 1969.
- Georges Pompidou (20 de junio de 1969 – 2 de abril de 1974). Muere en el cargo.
- Alain Poher, Presidente del Senado, es de nuevo Presidente de la República interinamente del 2 de abril al 27 de mayo de 1974.
- Valéry Giscard d'Estaing (27 de mayo de 1974 – 21 de mayo de 1981). Primer presidente en no ser reelegido.
- François Mitterrand (21 de mayo de 1981 – 17 de mayo de 1995). Primer presidente elegido por segunda vez por sufragio universal en 1988.
- Jacques Chirac (17 de mayo de 1995 – 22 abril de 2007). Primer presidente elegido por 5 años en 2002.
- Nicolas Sarkozy (16 de mayo de 2007 - 15 de mayo de 2012). Segundo presidente de 5 años de periodo y de nuevo sólo duro una legislatura. No pudo lograr la reelección ante la crisis económica.
- François Hollande (15 de mayo de 2012 - en funciones). El socialismo volvía al poder tras más de 15 años fuera del poder. Ha sido una única legislatura y con muchos problemas para él.
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