Manuel Antonio Noriega fue un militar y político panameño, quien fue líder castrense y gobernante de facto de Panamá, desde 1983 hasta 1989. Noriega estableció una dictadura en la que sumió al país en una grave crisis económica, política y social.
En 1989, Estados Unidos invadió Panamá provocando numerosas muertes tanto civiles como militares y causando el desmantelamiento de las fuerzas militares panameñas, el caos económico y social en el país y la posterior rendición y arresto de Noriega, quien había colaborado con la CIA.
En 1992 fue juzgado en EEUU y condenado a una pena de 40 años bajo la acusación de estar relacionado con el cártel de Medellín, la unión de narcos liderada por el colombiano Pablo Escobar. La pena se rebajó posteriormente a 30 años y luego a 20 por "buena conducta".
A principios de 2008 permanecía en una cárcel de Miami a la espera de definir su situación. Francia solicitó su extradición, ratificada en enero de 2008 por un juez estadounidense. Noriega fue condenado en 2010 por la justicia francesa a 7 años por blanquear dinero del narcotráfico. Un juez francés le concedió la libertad condicional en septiembre de 2011 pedida por sus abogados, al considerar que Noriega cumplió más de la mitad de su condena francesa: año y medio que lleva detenido en Francia y los dos años y medio que permaneció detenido en Estados Unidos a la espera de la aprobación de su extradición a París.
Noriega permaneció en la cárcel parisina de La Santé hasta su extradición hacia Panamá el 11 de diciembre de 2011. Este mismo año había sido operado para extirpar un tumor benigno localizado en el cerebro. Las autoridades panameñas le habían concedido el arresto domiciliario hospitalario por su estado delicado de salud hasta su fallecimiento a los 83 años, producido este lunes 29 de mayo.
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