7 años de guerra sin tregua han destruido Siria y a su población, y es que a las decenas de miles de muertos en el conflicto se suman las decenas de miles de personas que han huido del país, para morir tratando de llegar a Europa en muchos casos. Como en cualquier conflicto, los niños son los más vulnerables. Según un informe de Unicef, 2017 ha sido el año con más muertes de menores desde que comenzó la guerra: 910, que se suman a los 1.000 que han muerto o resultado heridos en los primeros dos meses de este 2018, por lo que el conflicto es la principal causa de muerte entre adolescentes en este país.
Lejos de poner fin a la guerra, en Siria no se respetan ni siquiera las treguas para permitir la entrada de ayuda humanitaria. A lo largo del año pasado, según cifras de Naciones Unidas, 360 niños resultaron heridos, y muchos de ellos sufren alguna discapacidad, lo que les sitúa en una situación de mayor vulnerabilidad si cabe.
Según recuerda Unicef, los niños con discapacidad a causa del conflicto corren el riesgo de ser excluidos y olvidados. "Salí a jugar en la nieve con mis primos. Una bomba cayó. Vi las manos de mi primo volando frente a mí. Perdí las dos piernas. Dos de mis primos murieron y otro también perdió sus piernas", cuenta Sami, de 14 años y originario de Deraa en el sur de Siria, ahora refugiado en Jordania.
"En un conflicto, los niños con discapacidad se encuentran entre los más vulnerables", dijo Geert Cappelaere, director regional de Unicef para Medio Oriente y África del Norte. "A menudo requieren tratamiento y servicios especializados. Como niños, sus necesidades difieren de las de los adultos. Sin acceso a servicios, escuelas y productos de asistencia, como sillas de ruedas, muchos niños con discapacidad enfrentan un riesgo muy real de exclusión, abandono y estigmatización a medida que continúa este conflicto implacable".
El uso de armas explosivas y ataques indiscriminados en áreas densamente pobladas ha matado a un número creciente de niños que ahora representan una cuarta parte de las muertes de civiles. Más de 360 niños resultaron heridos en 2017, dejando a muchos de ellos con discapacidad, según Naciones Unidas, pero es probable que las cifras reales sean mucho más altas.
Estos son algunos ejemplos de los desoladores datos de la guerra en Siria:
- Se calcula que 3,3 millones de niños dentro del país están expuestos a artefactos explosivos, incluidas minas terrestres, municiones sin estallar y efectos explosivos improvisados.
- Más de 1.5 millones de personas viven con discapacidades permanentes relacionadas con la guerra, incluidas 86.000 personas que han perdido extremidades.
- El 80% de las lesiones de los refugiados sirios en Líbano y Jordania son consecuencia directa de la guerra.
- La falta de acceso a atención médica y psicológica adecuada ha prolongado o empeorado las lesiones y las afecciones entre los niños con discapacidad.
- Los niños con discapacidad están expuestos a un mayor riesgo de violencia y enfrentan dificultades para acceder a los servicios básicos, incluidos la salud y la educación.
- El riesgo de violencia, explotación, abuso y abandono de los niños con discapacidad aumenta con la muerte o la separación de sus cuidadores.
- Las familias de niños con discapacidad en un conflicto o crisis a menudo carecen de los medios o la capacidad para proporcionar a sus hijos el equipo de asistencia que necesitan.
- Los países vecinos, frágiles por la inestabilidad y el estancamiento económico, acogen a más del 90% de todos los refugiados de Siria. El flujo de refugiados ha agregado una gran presión en la provisión de servicios, desafiando el acceso de las comunidades de acogida y sirias a los servicios básicos. Para las familias que tienen niños con discapacidad, el desafío es doble.
- Para los millones de niños que han tenido que huir de sus hogares dentro de Siria y en países vecinos, el desplazamiento ha enfrentado a las personas con discapacidad previa a riesgos como el tráfico rodado, los ríos y los restos de guerra no explotados.
175 ataques contra instalaciones médicas y educativas en 2017
La destrucción generalizada y los ataques a instalaciones médicas y educativas han diezmado los sistemas de salud y educación del país. En 2017, Naciones Unidas verificó 175 ataques contra instalaciones y personal médico y educativo. Esto ha afectado más a los niños con discapacidad, dejando a muchos sin acceso a atención especializada y facilidades educativas necesarias para convertir sus ambiciones en realidad.
"A medida que se realizan cirugías a los niños que han quedado con discapacidad o desfigurados por la guerra, se puede ver que se vuelven más seguros, como si finalmente hubieran vuelto a ser parte de este mundo", dijo el Dr. Ghassan Abu Sitti, cirujano plástico y reconstructivo del American University Centro Médico de Beirut.
Pero el daño devastador de siete años de guerra no ha derrotado la determinación de los niños de Siria. "A pesar de las lesiones y el desplazamiento, los anhelos de los niños de Siria no conocen fronteras", dijo Cappelaere. "Cuando los niños con discapacidad y sus familias reciben el apoyo y los servicios que necesitan, pueden superar los desafíos que enfrentan y lograr hazañas extraordinarias para recuperar su infancia, su dignidad y sus sueños".
La crisis en Siria no tiene precedentes en su complejidad, brutalidad y duración, y no se puede seguir abordando como hasta ahora. "En nombre de los niños con discapacidad y de todos los niños afectados por el conflicto en Siria, Unicef reclama a las partes así como a la comunidad internacional:
- Invertir en suministros de apoyo para salvar vidas y servicios de rehabilitación a largo plazo, incluido el apoyo psicosocial y la atención de salud mental para niños.
- Mejorar el acceso a servicios básicos inclusivos que incluyen salud y nutrición, educación, protección infantil y acceso a agua
- Diseñar programas para y con la participación de niños con discapacidad. Dedicar recursos para hacer que los servicios públicos sean inclusivos.
- Aumentar la asistencia financiera a las familias con niños con discapacidad para ayudar a proporcionar acceso a productos de asistencia, como sillas de ruedas, bastones y prótesis
- Trabajar con las comunidades para integrar a los niños con discapacidad para abordar el estigma
- Proporcionar fondos flexibles, no restringidos y de varios años para satisfacer las necesidades de los niños, incluidos aquellos con discapacidad y sus familias, para aumentar su acceso a servicios especializados. Para apoyar a los niños afectados por la guerra dentro de Siria y los países vecinos, Unicef requiere 1.300 millones de dólares para sus programas en 2018.
- Apoyar los esfuerzos de reconstrucción y recuperación al priorizar las necesidades de los niños, incluyendo a los niños con discapacidad. Más allá de los ladrillos y las piedras, la recuperación y la paz duradera se trata de volver a unir el tejido social desgarrado y recuperar una cultura de tolerancia y diversidad para unir a las comunidades.
- Poner fin a las graves violaciones contra los niños, incluidos asesinatos, mutilaciones, reclutamiento y ataques a escuelas y hospitales
- Poner fin a la guerra a través de una solución política y acabar con todas las restricciones a la entrega de ayuda humanitaria.
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