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El cobre cayó un 3,2 por ciento el lunes, presionado por un avance del dólar, los temores en torno a la demanda y los crecientes inventarios en los depósitos de la Bolsa de Metales de Londres.
Los volúmenes transados fueron bajos ante el cierre de los mercados estadounidenses por el feriado del Día del Trabajo.
"El fortalecimiento del dólar está presionando a las materias primas," dijo el analista John Meyer de Fairfax Investment Bank. "Esperamos una cierta recuperación de los mercados de los metales básicos, pero tal vez no en los próximos días, particularmente mientras sigan creciendo los niveles de los inventarios," agregó.
En la Bolsa de Metales de Londres (LME por su sigla en inglés), el cobre para entrega en tres meses cerró a 7.305 dólares la tonelada, frente a los 7.510 dólares del viernes. El metal rojo, utilizado en el cableado eléctrico y en la construcción, cayó a un mínimo intradiario de 7.268 dólares, su nivel más bajo desde el 15 de agosto.
El níquel bajó un 5,2 por ciento, a un mínimo de dos semanas de 19.200 dólares la tonelada, frente a los 20.250 dólares del viernes.
Los inventarios de níquel crecieron en 1.206 toneladas, a un máximo de cuatro meses de 48.228 toneladas, mientras que sus precios han caído un 24 por ciento en lo que va del año porque la demanda de los fabricantes de acero inoxidable, quienes consumen dos terceras partes del suministro de níquel, ha sido menor a la anticipada.
El dólar subió a su mayor nivel en lo que va del año frente a una cesta de monedas, apuntalado por el fuerte retroceso de los precios del crudo. Una moneda estadounidense más fuerte encarece a los metales denominados en ella para los tenedores de otras divisas.
Las existencias cupríferas se ubicaron en su mayor nivel desde febrero, con 173.725 toneladas, pero el Grupo Internacional de Estudios del Cobre precisó en su más reciente boletín que el mercado registró un déficit de 155.000 toneladas en los primeros cinco meses del año.
Los crecientes inventarios han hecho que los precios del metal rojo caigan en un margen de cobertura, o "backwardation," donde el cobre al contado es actualmente 27 dólares más costoso que el de entrega en tres meses. Esa prima alcanzó el 17 de julio su mayor nivel del año, de 241 dólares.
El cobre ha bajado un 8 por ciento en el último mes y en el corto plazo existe el riesgo de una mayor corrección, porque el crecimiento económico mundial y de la demanda continuarán desacelerándose, dijo RBC Capital Markets en un informe.
"Los principales indicadores económicos globales siguen apuntando a una desaceleración del crecimiento en Estados Unidos, Europa, Japón y otras partes de Asia, y China reportó recientemente un menor crecimiento del PIB (producto interno bruto)," precisó.
El aluminio retrocedió a 2.705 dólares la tonelada, desde 2.714 dólares.
El precio del aluminio promediaría 1,30 dólares la libra (2.866 dólares la tonelada) en el 2008, mientras que el del cobre promediaría 3,55 dólares la libra (7.826 dólares la tonelada) y caería a 3,25 dólares la libra (7.165 dólares la tonelada) en el 2009, estimó RBC.
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