La policía ha detenido detuvo a 4 sospechosos por los ataques pero uno ha quedado pronto en libertad al no estar vinculado a los ataques. Uno de los detenidos es ciudadano australiano, de 28 años, declarado supremacista e islamófobo y relacionado con grupos de extrema derecha. Afirmaba llamarse Brenton Tarrant.
Este joven atacante grabó y transmitió en directo el atentado en la localidad de Christchurch en redes sociales mientras se asesinaban a los musulmanes que estaban en la mezquita de esa ciudad y también filmó su huida en coche. En los vehículos tenían explosivos que no emplearon. Era defensor de Donald Trump y apoyaba las políticas del presidente de EEUU contra la inmigración de musulmanes.
Christchurch es una ciudad de tamaño medio ubicada a unos 300 kilómetros al sur de la capital, Wellington, en la Isla del Sur, siendo la tercera más grande del país después de Auckland y Wellington. Tiene unos 375.000 habitantes.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, confirmó los 49 muertos y una veintena de heridos de distinta gravedad. Por su parte, el primer ministro australiano, Scott Morrison, ha comentado: "Nos sentimos muy afligidos, estamos en shock, horrorizados e indignados. Condenamos absolutamente el ataque que ha ocurrido hoy por un extremista, un terrorista violento de derechas".