Primera vez sobre ruedas

Desde su comienzo, el rally Dakar, se realizaba partiendo desde Paris, capital de Francia, hasta Dakar, capital de Senegal. Sin embargo a mediados de la década del 90 cambió su inicio, a distintas ciudades europeas. Ahora, América del Sur le abre sus puertas a esta competencia, ya que en su próxima versión Argentina y Chile serán los co organizadores de este evento, que se efectuará entre el 3 y el 18 de enero del 2009. El motivo por el cual no se realizará en Europa y África, como era costumbre, es por las amenazas de grupos guerrilleros africanos.

La aventura por territorio chileno será entre el 9 y 14 de enero, correspondiente a las etapas 7 y 11. En las que el grupo de pilotos de los diferentes equipos, recorrerán tramos cercanos a las localidades de Valparaíso, Coquimbo, La Serena, Copiapó y Atacama. Para Chile será una gran oportunidad, aseguran sus autoridades deportivas, ya que la competencia despierta un interés mundial, especialmente en las personas ligadas al deporte y en los medios de comunicación. Por ejemplo la competencia será televisada en 170 países, con más de 150 horas de difusión. "Hay elementos distintivos, y ciertamente contar con el día de descanso es uno de los puntos más relevantes de este tipo de competencia. Además, las características geográficas que se pueden dar en el norte de nuestro país son atractivas, y del punto de vista de la competencia y los pilotos va a ser altamente significativo", ha expresado a los medios Jaime Pizarro, Director de Chiledeportes.

Los 820 vehículos, de los cuales 710 son de competición, 60 de la organización y 50 de la prensa, que recorrerán el territorio chileno y argentino, son  motos, quads, autos y camiones. Los que por estos días ya están llegando a Argentina, luego de haber zarpado desde el puerto francés de Le Havre, en el barco “Grand Benelux”,  un carguero de 10 pisos de altura. Vehículos que ya fueron verificados técnicamente, para poder competir en el Dakar.
 
El recorrido considera partir en el lado argentino, para luego pasar dos veces por la Cordillera de Los Andes, a 4500 metros de altura. Además atravezarán el continente para encontrarse con el océano Pacífico. También tienen una jornada de descanso y será en la ciudad Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, Valparaíso. Más hacia el norte del país, visitarán el desierto de Atacama. "Esto será un descubrimiento. Será la misma aventura que en África, con los mismos ingredientes, pero el territorio será muy diferente, y las condiciones serán difíciles. Es un verdadero Dakar" afirmó Etienne Lavigne, Director del Dakar, en entrevista con medios locales.

Un atractivo especial para los chilenos es la presencia de pilotos locales en la competencia. Uno de ellos es el ex campeón de motos, Carlo De Gavardo, que competirá en un jeep para el equipo SMG. “Este evento será el lanzamiento final de Chile hacia el mundo”, señaló De Gavardo en entrevista con la revista Triunfo. El otro es el ex piloto de Formula Uno, Eliseo Salazar, que luchará para el equipo McRae Enduro Team. "A estas alturas de mi carrera, habiendo cumplido 34 años en las pistas, me interesa correr en pruebas y autos relevantes. Y qué mejor que estar asociado en esta aventura con un nombre ícono en el automovilismo mundial como McRae", ha señalado Salazar. Además será un nuevo récord en su carrera, ya que será el único piloto del mundo, en haber participado en las principales pruebas del automovilismo, como las 24 horas de Le Mans, las 24 horas de Daytona, las 12 de horas de Sebring, el Gran Prix de Mónaco y las 500 millas de Indianápolis.

Otro que participará, es el piloto de Rally Cross Country, Francisco López, que correrá para un equipo privado de motos KTM. "El Dakar para mí no es algo nuevo, ya lo corrí en 2007 y tengo claro de qué se trata y cuánto te exige. Lo único diferente ahora es el escenario, se corre entre Argentina y Chile y eso hace que la gente piense que debería salir a ganar con todo por ser local. Pero la cosa no es tan así...", señaló el “Chaleco”.

Históricamente el Dakar ha sido una competencia anual realizada en el mes de enero. El primer Dakar fue en 1979. Pero la idea empezó en 1977, cuando Thierry Sabine se pierde en moto por el desierto de Libia, en pleno desarrollo del rally Abidjan. Luego vuelve a Francia, sorprendido por la hermosura del paisaje. Ahora la historia puede ser similar; y no porque los pilotos se puedan perder; sino que van a recorrer una parte del desierto más seco del mundo y con los mejores cielos para observar el universo.