Israel dijo el viernes que su ofensiva en Gaza podría estar "en el último acto" y envió a emisarios a discutir los términos de una tregua, luego de que Hamas hizo una oferta de cese al fuego para terminar con tres semanas de combates que han dejado más de mil 100 muertos.
Sin embargo, Israel rechazó al menos dos importantes elementos del cese al fuego expuestos por el movimiento islamista, y la lucha continuó, aunque con menos intensidad que el jueves.
Hamas y fuentes diplomáticas dijeron el jueves que el grupo islámico había ofrecido una tregua de un año, renovable, con la condición de que todas las fuerzas israelíes se retiren dentro de entre cinco y siete días y que todos los cruces fronterizos con Israel y Egipto sean abiertos.
Israel quiere una tregua sin un final definido y la restauración de las fuerzas leales al presidente palestino, Mahmoud Abbas, en los puntos de cruces hacia la Franja de Gaza, dijeron fuentes israelíes y occidentales.
En Doha, el exiliado líder de Hamas Khaled Meshaal dijo a líderes árabes que su grupo no aceptará las condiciones israelíes para un cese al fuego y luchará hasta que Israel termine con las hostilidades.
Instó a los participantes en una reunión árabe de emergencia sobre Gaza a cortar todos los lazos con el Estado judío.
Qatar y Mauritania decidieron suspender sus vínculos políticos y económicos con Israel, según reportó el canal de televisión Al Jazeera.
En otras señales de la molestia en el mundo musulmán por la ofensiva israelí en gaza, el primer ministro turco, Tayyip Erdogan, dijo que Israel debía ser excluído de Naciones Unidas por ignorar una resolución de cese al fuego del Consejo de Seguridad del organismo multilateral.
La asunción de Barack Obama como nuevo presidente de Estados Unidos el próximo martes es percibida por algunos como el momento en el que Israel podría ceder a la presión internacional y suspender sus ataques.
El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, continuando su gira por la región, dijo nuevamente que esperaba un acuerdo de cese al fuego dentro de días pero instó Israel a dejar de disparar inmediatamente.
"Ahora es tiempo de incluso pensar sobre un cese al fuego unilateral", dijo en Ramallah.
"ULTIMO ACTO"
Al menos 15 cohetes cayeron en Israel desde Gaza hiriendo a cinco civiles, dijo el Ejército.
El disparo de cohetes de Hamas ha disminuido durante la guerra, que Israel inició el 27 de diciembre con el declarado objetivo de frenar el lanzamiento de misiles de Hamas hacia el Estado judío.
Ataques aéreos israelíes causaron la muerte a 12 palestinos. Entre ellos habían guerrilleros y civiles, incluyendo a tres niños.
"Es de esperar que estemos en el último acto", dijo Mark Regev, portavoz del primer ministro Ehud Olmert, añadiendo que sesiones informativas por parte de los enviados trabajando en Washington y El Cairo el viernes podrían derivar en rápidas decisiones del gabinete de seguridad.
Los palestinos en la Franja de Gaza saboreaban una calma relativa tras un intenso combate el jueves que muchos perciben como un último avance israelí antes de aceptar términos de cese al fuego.
"Las condiciones no se han concretado todavía", dijo el miembro del gabinete Binyamin Ben-Eliezer. "Pero esto bien podría ocurrir a altas horas del sábado y podremos dejar esta historia atrás", agregó.
Aviones israelíes impactaron 40 objetivos en Gaza durante la noche, pero luego el combate decayó, para el alivio de los palestinos conmocionados por la extensión de los avances de tanques israelíes hacia la ciudad de Gaza el jueves.
Médicos que aprovechaban una "pausa humanitaria" de cuatro horas dijeron que habían recuperado 23 cuerpos el viernes del combate del día anterior en el vecindario Tel al-Hawa en el suroeste de la ciudad, escenario de algunos de los enfrentamientos más intensos.
Multitudes que entonaban cánticos asistieron al funeral de un importante líder de Hamas, Saeed Seyyam, quien murió en un ataque aéreo israelí junto con otras nueve personas. Seyyam era el ministro del Interior en el Gobierno no reconocido de Gaza y líder de 13.000 hombres de seguridad.
VISITA CLAVE A WASHINGTON
La ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Tzipi Livni, que viajó a Washington, firmó un memorando de entendimiento con la secretaria de Estados estadounidense, Condoleezza Rice, destinado a frenar el contrabando de armas de Hamas.
Bajo el acuerdo, señalaron funcionarios de Israel, Estados Unidos lideraría una campaña mundial con sus aliados de la OTAN para interrumpir el traslado ilegal de armas hacia Gaza desde Irán y otros países.
Evitar el rearme de Hamas ha sido una de las principales demandas de Israel para un alto al fuego.
Rice dijo que el "acuerdo debería ser considerado como uno de los elementos para intentar alcanzar un cese al fuego perdurable".
El funcionario israelí de alto rango Amos Gilad llegó a El Cairo de nuevo el viernes, esta vez acompañado por Shalom Turgeman, el principal asesor diplomático de Olmert -una posible señal de que un acuerdo podría estar cerca-.
"Cuando seamos informados por Gilad y Livni, podría haber una reunión de todo el gabinete se seguridad y decisiones emanarán de eso", dijo Regev.
La ofensiva israelí ha dejado unos mil 138 palestinos muertos y unos 5 mil 100 heridos, dijo el Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamas.
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