California: en marcha láser con capacidad nuclear que puede emular la fusión nuclear de una estrella

La comunidad científica y política de Estados Unidos puso en marcha, en California, el mayor láser del mundo, capaz de emular la fusión nuclear de una estrella.

El complejo llamado “Instalación Nacional de Ignición”, (NIF, por sus siglas en inglés) permitirá hacer investigación con la que se logre la ansiada fusión nuclear, energía limpia que se ha buscado desde hace medio siglo.

En la presentación NIF el pasado viernes a la que asistió el gobernador Arnold Schwarzenegger y el Secretario de Energía, Steven Chu, se explicó el potencial del aparato, que consiste en dirigir los 192 haces de luz hacia una pequeña esfera del tamaño de un guisante, rellena de hidrógeno.

El objetivo es crear en el interior de la esfera una pequeña explosión termonuclear, en la que se alcanzarían temperaturas de 100 millones de grados, como en el interior de una estrella.

La fusión nuclear, que se ha mostrado esquiva a la comunidad científica durante décadas, permite liberar cantidades ingentes de energía, con un consumo muy escaso, además de contar con otras ventajas, como producir menos radiactividad que la energía nuclear.

Hasta ahora, la fusión nuclear requería grandes cantidades de energía para desencadenarse, y solo se había logrado mediante las bombas nucleares, de ahí la importancia del nuevo láser.

El NIF, que tiene el tamaño de un estadio de futbol, buscará también evaluar la fiabilidad y estabilidad del arsenal nuclear estadounidense, mediante pruebas y recreaciones nucleares que no pueden llevarse a cabo de forma real.

Los científicos estiman además que este súper láser permitirá hacer importantes avances en astronomía y astrofísica, al recrear las condiciones que existen en las supernovas, los agujeros negros e incluso en el núcleo de los planetas gigantes.

“Este sistema de láser es un logro increíble, no sólo para California sino para nuestro país y el mundo.

“El NIF tiene el potencial de revolucionar nuestro sistema energético, nos muestra una nueva vía para explotar el Sol a fin de abastecer nuestros vehículos y nuestras casas”, refirió el gobernador de California.

Se multiplicará por 100 mil lectura de discos duros

Una tecnología láser de impulsiones ultracortas permite multiplicar por 100 mil la lectura y escritura de discos duros de computadoras, según resultados de investigaciones publicados este domingo por un equipo científico francés en la revista especializada Nature Physics.

En vez de utilizar la polarización de electrones en los cabezales de lectura para leer informaciones o escribirlas en un soporte como un disco duro o una cinta magnética, el equipo dirigido por Jean-Yves Bigot, del Instituto de Física y Química de Materiales de Estrasburgo (este de Francia), utilizó fotones, las partículas que constituyen la luz y emiten los láser.

"Con la escritura de cabezal magnético hablamos de spintrónico o electrónica del spin. Nuestro método es la fotónica del spin, ya que son los fotones los que modifican el estado de imantación de los electrones" en el soporte de inscripción, explicó Bigot.

En 1988 el francés Albert Fert y el alemán Peter Grunberg lograron controlar el estado de los electrones en cintas delgadas gracias a la puesta en evidencia de una propiedad denominada magnetoresistencia gigante. El descubrimiento les valió el premio Nobel de Física en 2007.

Aumentando considerablemente la densidad de las informaciones almacenadas, el spintrónico se enfrenta al problema de la rapidez de acceso a las informaciones. Bigot y sus colegas Mircea Vomir y Eric Beaurepaire lograron sobrepasar el obstáculo utilizando fotones.

Actualmente el procedimiento no podría aún ser integrado en aparatos electrónicos accesibles al gran público por el tamaño de los láser ultrarrápidos, que miden unos 30 centímetros sobre 10 centímetros.

Además de una aceleración fenomenal del tiempo de acceso a las memorias de almacenamiento, la fotónica del spin podría revolucionar el transporte de informaciones utilizando las frecuencias denominadas como "precisión" del spin, del orden de varios centenares de gigahercios. Lo que abriría por ejemplo nuevas posibilidades a la telefonía móvil.

Bigot precisó que compañías como Seagete, IBM o Hitachi están "muy interesadas" por estas nuevas posibilidades.