El Ministerio afgano de Defensa confirmó hoy el inicio de una "gran" ofensiva de las tropas afganas y estadounidenses contra bastiones talibanes en la provincia sureña de Helmand.
La ofensiva, ya anunciada ayer por fuentes militares en Washington, empezó a las 05.00 horas locales de hoy (00.30 GMT), según un comunicado de Defensa.
La operación está diseñada para "recuperar" los distritos de Garmsir, Khanishin y Nawa, actualmente bajo control talibán, y para facilitar así a los lugareños su participación en los comicios presidenciales, previstos para el 20 de agosto.
"La ofensiva durará hasta que se recuperen estos distritos, que ahora no están bajo control del Gobierno", admitió Defensa.
Marines estadounidenses y efectivos del Ejército y la Policía afganas serán los encargados de desalojar a los talibanes de estas zonas, aunque Defensa no especificó cuántos participará en ese objetivo.
Fuentes militares citadas ayer por la cadena estadounidense CNN cifraron en 4.000 los marines y en unas 650 las fuerzas de seguridad afganas implicadas.
"Sí, hay una operación en marcha en Helmand en estos momentos", confirmó a Efe por teléfono un portavoz militar de la coalición liderada por EEUU, que se negó a dar más detalles.
Esta acción militar se une a la operación que lanzaron el pasado 19 de junio las tropas británicas -bajo mando de la OTAN- también en Helmand, en la que participan unos 500 soldados.
La OTAN la calificó entonces como "una de las mayores operaciones aéreas de los tiempos modernos".
Aunque por el momento la Alianza Atlántica no ha informado del número concreto de bajas entre la insurgencia, el Ministerio afgano de Defensa aseguró hace nueve días que 25 talibanes perdieron la vida durante los primeros compases de esta operación.
Los británicos -también con el respaldo de estadounidenses y afganos- están lanzando ataques al norte de la capital de Helmand, Lashkar Gah, mientras que los distritos donde la coalición liderada por EEUU pretende golpear a los talibanes están situados más al sur.
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