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El italiano Rinaldo Nocentini se apoderó el viernes de la camiseta amarilla tras la séptima etapa del Tour de Francia, el primer tramo de montaña de este año en el que Alberto Contador le arrebató el segundo lugar a Lance Armstrong.
El francés Brice Feillu ganó con una fuga individual la etapa de 224 kilómetros desde Barcelona hasta Andorra, la primera de montaña en la carrera de tres semanas.
La camiseta amarilla cambió de manos por primera vez en la carrera de este año. El suizo Fabian Cancellara la vistió desde que ganó el contrarreloj individual el primer día en Mónaco, pero el viernes arribó rezagado de los líderes en el pelotón principal.
Contador se alejó de Armstrong y del pelotón de los favoritos con una aceleración en los dos últimos kilómetros. El español, campeón del Tour en 2007, cruzó la meta 3 minutos, 26 segundos después que Feillu y quedó a seis segundos de Nocentini en la clasificación general.
Armstrong llegó a 3:47 con el pelotón principal, y ahora está tercero en la clasificación general a dos segundos de su compañero del equipo Astana. Contador comenzó la etapa tercero, a 19 segundos de Cancellara y Armstrong.
El estadounidense, ganador en siete ocasiones del Tour, quedó satisfecho con el resultado. "En general me sentí bastante bien. No estoy tan molido como pensé que estaría", dijo. "Las cosas no sucedieron según el plan que habíamos diseñado antes, pero no importa. En general fue un buen día".
En el último ascenso, Armstrong quedó pegado a la rueda de la bicicleta del australiano Cadel Evans, quien atacó brevemente a Armstrong y Contador.
"Cuando tienes a un ciclista escapándose, mi obligación es con el equipo", indicó Armstrong. "Tenía que quedarme pegado a su rueda".
"Esa no es mi especialidad, pero no está mal, tomando en cuenta todo", agregó. Nocentini y Feillu formaron parte un grupo de fuga de nueve ciclistas que se separó del pelotón al principio de la etapa, y los favoritos no se preocuparon en perseguirlos porque no son candidatos al título.
"Es una buena victoria", dijo Feillu, de 23 años. "Me pone muy contento", agregó el ciclista de Agritubel. El francés Christophe Kern llegó segundo, a cinco segundos, y el alemán Johanees Froehlinger tercero a 25.
Nocentini empezó la etapa a 3:13 de Cancellara. Se convirtió en el primer italiano que viste la camiseta amarilla del Tour desde Alberto Elli en 2000.
El italiano terminó la etapa cuarto, a 26 segundos de Feillu. Cancellara cruzó la meta 67mo a 9:16 del ganador.
La ruta hasta el centro de esquí de Arcalis fue la más larga del Tour. Los competidores escalaron un pase categoría uno en Serra-Seca, antes de llegar hasta Arcalis en uno los ascensos más difíciles en el ciclismo profesional.
Los ciclistas enfrentarán otros dos días en los Pirineos antes de un descanso el lunes. La etapa del sábado cubre 176,5 kilómetros desde Andorra-la-Vieille hasta Saint-Girons, en Francia.
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