Cavendish, el regente

   El de Pinto no tuvo complicaciones y pudo mantener su maillot de líder carente de problemas. La etapa no era propicia para que los hubiera y Contador siempre tuvo controlados a los hombres fuertes del pelotón, que le miraban de reojo sabedores de la superioridad del corredor del Astana, virtual ganador de la prueba.

    El pelotón comenzó a estrechar las diferencias en la recta final con el objetivo de seguir sumando triunfos en el caso del Columbia y para otros, como el Rabobank, para dar la primera al español Óscar Freire. Sin embargo, el campeón del mundo Alessandro Ballan (Lampre) se metió por medio.

   A su ataque le siguió el galo Laurent Lefevre (Bouygues Telecom), gran conocedor de la fuerza al sprint de su compañero de fuga a quién dejó hacer en los dos últimos kilómetros. Fue ahí cuando el Columbia sacó el arpón para obligar al pelotón a coger a los escapados y dejar la victoria para el mejor sobre la línea de meta.

   Y ahí no existen dudas. La apuesta segura Cavendish le ganó la partida al noruego Thor Hushovd (Cervelo), que tiene bien guardado su maillot verde, y al cántabro Freire, que no se ubicó en condiciones en la 'parrilla de salida' y no pudo disputar el triunfo.

   Contador, mientras tanto, respiró tranquilo y arrancó una hoja más de su cuaderno de ruta. El sábado tendrá que hacer lo mismo con la última piedra en el camino que podría encontrarse. Una etapa de 167 kilómetros que nace en Montelimar y acaba en el Mont Ventoux, la oportunidad final para hacer los deberes en este Tour.