La Reserva Federal mantuvo este miércoles su política monetaria y, aunque admitió que hay indicios de reactivación económica, declaró que las condiciones requerirán tasas de interés "excepcionalmente bajas por un período extenso".
El Comité de Mercado Abierto de la Reserva, que dirige la política monetaria de Estados Unidos, concluyó dos días de deliberaciones en su penúltima sesión de política monetaria de este año, reafirmando unánimemente el curso adoptado en diciembre de 2008.
Desde entonces la tasa interbancaria de corto plazo -la tasa de referencia en EE.UU.- ha estado entre el 0 y el 0,25 por ciento. La Reserva, además, ha volcado casi un billón de dólares en el sistema financiero mediante compra de bonos del Tesoro, garantías a pagarés comerciales, y la adquisición de activos respaldados por hipotecas.
La decisión, que mantuvo las tasas de interés en niveles mínimos y las palabras "período extenso" en el comunicado que las incluye desde marzo, fue unánime en el Comité.
La Reserva completó el mes pasado su programa para la adquisición de 300.000 millones de dólares en bonos del Tesoro, y el comunicado muestra que seguirá reduciendo de manera muy gradual su intervención.
Aunque la Reserva apunta a adquirir en el primer trimestre del año próximo un total de 1,25 billones de dólares en activos de agencias federales respaldados por hipotecas, invertirá "alrededor de 175.000 millones de dólares en la adquisición de deuda de agencias federales".
Dos meses atrás la Reserva había indicado que adquiriría hasta 200.000 millones de dólares en estos activos.
"Las empresas siguen recortando sus inversiones fijas y su personal aunque a un ritmo más lento", señaló la Reserva. "La actividad en el sector de la vivienda se ha incrementado en meses recientes".
Al mismo tiempo, añadió, "como es probable que la debilidad sustancial de recursos seguirá aplacando las presiones de costos y las expectativas de inflación a largo plazo son estables, el Comité espera que la inflación siga siendo moderada por cierto tiempo".
El presidente de la Reserva, Ben Bernanke, y sus colegas bregan para determinar cuándo la recuperación económica, de la cual ha habido indicios durante los últimos tres meses, sea suficientemente fuerte como para que el banco central disminuya la intervención que evitó una depresión.
Si bien el Producto Interior Bruto (PIB) creció un 3,5 por ciento en el tercer trimestre, el primer incremento en un año, el índice de desempleo fue del 9,8 por ciento en septiembre y los analistas esperan que el Departamento de Trabajo informe el viernes de un desempleo del 9,9 por ciento en octubre.
Las tasas de interés en niveles bajos sin precedentes y las compras hechas por la Reserva de bonos del Tesoro y deuda hipotecaria, combinadas con el plan de estímulo económico del presidente Barack Obama, con un monto de 787.000 millones de dólares, contribuyeron a ese crecimiento.
Hasta el 30 de septiembre, el Gobierno había distribuido unos 339.000 millones de dólares del Plan de Estímulo aprobado en febrero, en programas como los subsidios a la compra de automóviles nuevos y la compra de viviendas.
Los analistas calculan que sin el aporte de la industria de vehículos automotores, beneficiada por el programa de "dinero por chatarra" del Gobierno, el crecimiento del PIB entre julio y septiembre hubiese sido del 1,9 por ciento.
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