El ciclista español
Samuel Sánchez (Euskalte) coronó en solitario el Alto de Abantos, en la decimonovena etapa de la Vuelta Ciclista a España, que se inició en Ávila y que recorrió 133 kilómetros, tras los que el ruso
Denis Menchov (Rabobank) conservó el jersey oro al aguantar los ataques de
Carlos Sastre (CSC), que sí consiguió auparse al segundo puesto en perjuicio del australiano
Cadel Evans (Predictor-Lotto).
La última jornada de montaña de la presente edición, que recorrió seis puertos, en un recorrido que repitió subida a los Altos de Abantos y Hoyo de Robledondo, permitió así que se produjeran movimientos en las posiciones delanteras de la general, en la que Sastre adelanta al australiano, ahora tercer clasificado, pero que tiene muchas posibilidades de retomar la segunda posición en la contrarreloj de mañana.
La carrera, de hecho, se presentaba hoy como la penúltima oportunidad para intimidar el plácido camino a Madrid que lleva protagonizando Menchov desde la novena etapa, cuando se enfundó el jersey oro y los líderes del CSC y el Euskaltel se mostraron como los más activos, acechando, sin embargo, no el primer puesto del ruso, sino el segundo que ocupaba Evans hasta hoy y que se dirimirá definitivamente mañana.
'Samu' Sánchez (Euskaltel), cuarto en la general, empezó a mostrarse nervioso dentro del grupo y atacó inicialmente en el descenso de Abantos. El Euskaltel se mostraba muy fuerte con dos de sus corredores tirando en el grupo delantero y con Aitor Hernández en el segundo, a poco más de un minuto de la cabeza.
La lluvia ya había aparecido, haciendo más dramática la llegada y a 16 kilómetros de meta los dos primeros corredores del Euskaltel esperan al grupo de favoritos para endurecer el ritmo de carrera, que absorbió la escapada en favor de su líder, que se destacó seguido por todos los favoritos excepto Evans, el gran perjudicado de hoy en la lucha por el podio.
Los 35 segundos de ventaja del australiano sobre Sastre en la general se esfumaron en el extenso ascenso al Puerto de Abantos definitivo. El abulense no era el único que apostaba por el podio y 'Samu Sánchez' tiraba al máximo del grupo en su afán por dejar atrás al corredor del Predictor-Lotto, pues en su caso necesitaba enjugar una ventaja de 1:34.
La coronación en solitario del Puerto de Abantos del ganador, por delante de un emergente Daniel Moreno (Relax-Gam), que aguantó hasta el final el ritmo de los grandes, y tres segundos antes que la pareja Sastre-Menchov, le permitió romper a Evans (llegó a 1:25) y afianzar su cuarto puesto ante Vladimir Efimkin (Caisse d'Epargne), ahora sexto, a 1:49 de él en la general, superado también por Ezequiel Mosquera (Karpin Galicia).
Este sábado, la Vuelta afronta su vigésima y penúltima etapa, una contrarreloj que se desarrollará en Collado-Villalba, sobre 20 kilómetros, y en que probablemente vuelva a motivar cambios en los puestos de podio, sin contar con el firme primer puesto de Menchov, y siempre en favor de Evans frente a los líderes del CSC y el Euskaltel, por su mayor dominio de la especialidad.
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