Los votantes hispanos prefieren al candidato presidencial demócrata Barack Obama frente a su rival republicano John McCain por un margen del 66 frente al 23 por ciento, según una encuesta del Centro Pew.
El sondeo también concluye que ha habido un fuerte trasvase de latinos hacia las filas demócratas en los dos últimos años, lo que pone fin a una corriente pro-republicana entre los hispanos a principios de la década.
Así, un 65 por ciento de los latinos registrados para votar dicen ahora que se identifican o se inclinan hacia el Partido Demócrata, comparado con sólo el 26 por ciento que dicen lo mismo sobre el Partido Republicano.
La brecha de 39 puntos porcentuales es la mayor que en ningún momento de esta década, según el Centro Pew, que recuerda que en el 2006 esa diferencia era de sólo 21 puntos.
Los autores del sondeo señalan que el giro hacia los demócratas parece en parte motivado por una insatisfacción general con el estado del país. Un 70 por ciento de los latinos registrados para votar dicen que el país avanza en la dirección errónea.
A eso se suma la creciente percepción de que el Partido Demócrata está más sensibilizado con las preocupaciones de los hispanos.
Más de la mitad de los votantes latinos, el 55 por ciento, creen que los demócratas entienden mejor sus problemas, frente al seis por ciento que dice lo mismo de los republicanos.
La educación es el asunto más importante para los votantes hispanos, seguido del costo de vida, los puestos de trabajo y el sistema sanitario.
Las tasas de criminalidad, la guerra en Irak y la inmigración también son aspectos que les interesan, aunque aparecen en puestos más distantes en su lista de prioridades.
Los resultados representan un favorable cambio de fortuna para Obama frente a las primarias demócratas, cuando perdió el voto latino por un margen de dos a uno frente a su rival, la senadora por Nueva York, Hillary Clinton. Esos malos resultados alimentaron la especulación de que los latinos no estaban dispuestos a votar por un candidato negro.
Sin embargo, un 32 por ciento de los latinos dicen ahora que el ser negro ayudará a Obama a ganar las elecciones del 4 de noviembre, frente al 11 por ciento que piensan que será un obstáculo.
La mayoría, el 53 por ciento, piensa que la raza no afectará los resultados. Además, la encuesta destaca que más de tres cuartas partes de los latinos que votaron por Clinton en las primarias se inclinan ahora a votar por Obama, frente a sólo el ocho por ciento que piensan en votar a McCain.
Los hispanos son uno de los grupos más cortejados en esta campaña, no tanto por su superioridad numérica -representan alrededor del 15 por ciento de la población y el nueve por ciento del electorado- sino por su elevada concentración en estados que se prevén clave como Florida, Colorado, Nuevo México y Nevada.
Las proyecciones del Centro Pew indican que los hispanos representarán alrededor del 29 por ciento de la población para el año 2050.
El actual inquilino de la Casa Blanca, George W. Bush, capturó el 40 por ciento del voto hispano en el 2004, una cifra récord para un candidato presidencial republicano, pero en los comicios legislativos del 2006, los legisladores republicanos lograron sólo el 30 por ciento del voto latino.
Hessy Fernández, portavoz de la campaña de McCain, restó importancia a los datos, al señalar que la larga trayectoria y relación del senador con los hispanos acabará imponiéndose y destacar que "la verdadera encuesta se realizará el próximo 4 de noviembre".
Luis Miranda, portavoz del Partido Demócrata, apuntó que "los Demócratas hemos trabajado fuertemente para comunicar los valores que compartimos y para ganarnos los votos de los hispanos y seguiremos promoviendo el cambio que los hispanos y todo estadounidense quiere en nuestro gran país".
La encuesta telefónica entre 2.015 votantes hispanos se realizó entre el 9 de junio y el 13 de julio y tiene un margen de error de 2,8 puntos porcentuales.
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