Estados Unidos ha movilizado su poderío militar nuevamente en 2010 y miles de soldados han llegado a Haití, no empuñando sus armas como en 1994, sino cargados de ayuda y con el compromiso de apoyar las tareas de rescate de víctimas y la reconstrucción de la nación luego del terremoto del pasado martes.
"Quiero enfatizar que estamos apoyando los esfuerzos del Gobierno de Haití para mitigar el impacto de este desastre. El Ejército de EE.UU. está allí para respaldar los esfuerzos" de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), dijo hoy a Efe José Ruiz, portavoz del Comando Sur del Ejército de EE.UU..
"Lo que se está llevando a cabo en Haití ahora mismo es un esfuerzo internacional para ayudar a los damnificados, y estamos centrados en la distribución de agua, alimentos y medicinas. Después vendrá la reconstrucción", precisó Ruiz.
El terremoto de 7 grados en la escala de Richter que azotó a Haití el pasado 12 de enero ha dejado decenas de miles de muertos, heridos y desplazados, además de cuantiosos daños materiales y cerca de tres millones de damnificados.
El presidente Barack Obama reiteró hoy mismo que, ante una crisis de proporciones bíblicas, Estados Unidos desarrolla uno de los mayores esfuerzos humanitarios de su historia.
Tanto las autoridades castrenses como las civiles insisten en que trabajan a solicitud del Gobierno del presidente haitiano, René Préval, quien lidera los esfuerzos de coordinación, acopio y distribución de la ayuda humanitaria.
En este sentido, el secretario de Defensa, Robert Gates, negó que la presencia militar de EE.UU. en Haití sea vista como una fuerza ocupante por parte del país caribeño, sino como un "alivio".
Entre las acciones inmediatas, el jefe del Estado Mayor Conjunto, almirante Mike Mullen, dijo ayer que, con la prioridad de repartir agua y comida a la comunidad lo más rápido posible, EE.UU. enviará en los próximos días nuevas dotaciones militares a Haití.
Esas dotaciones incluyen varios buques de guerra y helicópteros, lo que hará que se multiplique su presencia militar de 1.000 a 10.000 soldados antes del lunes, según Mullen.
Según el portavoz del Comando Sur del Ejército de EE.UU. , el aeropuerto internacional de Puerto Príncipe, bajo control de EE.UU., según un "memorando de entendimiento" suscrito recientemente con Haití, trabaja las 24 horas del día, aunque está limitado a 90 vuelos por día.
Cerca de 5.000 efectivos de todas las ramas de las Fuerzas Armadas participan en las labores de búsqueda y rescate de sobrevivientes en Haití, y desde buques de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Se espera la llegada de otros 6.300 efectivos a lo largo del fin de semana.
Además, el ultramoderno buque-hospital USNS Comfort zarpó hoy del puerto de Baltimore (Maryland) cargado con 600 médicos y toda clase de equipos y laboratorios médicos de alta tecnología, y llegará a las costas haitianas el próximo jueves.
El escenario con el que se han topado los militares es desolador, no sólo por la cantidad de muertos, que según la Cruz Roja asciende a 50.000, sino también por el caos que se ha desatado en el país.
La devastación se ve reflejada en las carreteras bloqueadas por los escombros, cadáveres apilados en las calles, putrefacción y temores de brotes de enfermedades contagiosas.
La desesperación ha dado pie a saqueos y a la furia de quienes llevan días esperando ayuda.
Por ello, "miles de estadounidenses, civiles y militares, están sobre el terreno... para distribuir agua potable, comida y medicinas, y miles de toneladas de suministros de alimentos están llegando cada día", dijo hoy Obama al anunciar el Fondo Clinton-Bush para Haití.
Aunque el portavoz del Departamento de Estado, P.J. Crowley, insistió esta semana en que EE.UU. "no está tomando control de Haití" -mantiene su soberanía y hay 7.000 miembros de las fuerzas de paz de la ONU-, las autoridades también han destacado la enorme capacidad militar y de logística de EE.UU. para liderar con crisis semejantes.
La ocupación estadounidense de Haití en 1994, en respuesta al derrocamiento militar del presidente Jean-Bertrand Aristide, requirió al menos 15.000 soldados y duró seis meses.
Esta no fue la primera vez que EE.UU. invadió el atribulado país caribeño: buques de guerra de Estados Unidos surcaron las aguas haitianas 17 veces entre 1862 y 1915.
En 1915, el presidente Woodrow Wilson envió a los Marines a Haití para "restablecer el orden y mantener la estabilidad política y económica tras el asesinato del presidente haitiano (Jean Vilbrun Guillaume Sam) en julio de 1915, y la ocupación continuó hasta 1934", recuerda en su página de Internet el Departamento de Estado.
Ahora, Estados Unidos asegura que la movilización de las tropas obedece a una labor humanitaria en la ex colonia francesa.
En declaraciones a la revista "Time", el capitán Clark Carpenter, de la división de los Marines, dijo que prefiere destacar el papel de los soldados como "guerreros compasivos que extienden una mano amiga a quienes la necesitan".
El esfuerzo de reconstrucción "se medirá en meses y años", afirmó Obama.
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