El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), miembro del consorcio Enterprise Europe Network madri+d, ha suscrito un acuerdo con las empresas energéticas Endesa y Hunosa para impulsar el desarrollo conjunto de tecnologías para la captura del CO2 que se desprende de la combustión de carbón en las centrales térmicas y evitar su emisión a la atmósfera.
El convenio contempla la construcción de una planta piloto en La Pereda (Asturias), donde probar las técnicas desarrolladas por los investigadores del CSIC a escala de un megawatio térmico (MWt). El desarrollo de este proyecto constituye el primer paso para probar la viabilidad de la técnica de este sistema de captura en centrales térmicas comerciales de carbón.
Si se comprueba su potencial en La Pereda, el acuerdo plantea la posibilidad de realizar una segunda planta piloto para el desarrollo de ensayos en una escala de decenas de MWt. El objetivo final, planteado para dentro de unos diez años, consiste en la construcción de una planta de demostración, paso previo a su desarrollo industrial.
Como explica Juan Carlos Abanades, investigador del Instituto Nacional del Carbón - CSIC, en Oviedo, y director técnico del proyecto, las distintas técnicas de captura de CO2 buscan evitar su emisión a la atmósfera. Para ello, una vez separado el gas, se procede a comprimirlo e inyectarlo en el subsuelo donde puede permanecer de forma segura durante miles o millones de años.
Hasta el momento, las tecnologías que tratan de retener este gas no se han probado a escalas superiores a decenas de MWt, aunque existe confianza en que puedan ser viables. Como señala Abanades, el paso del prototipo del laboratorio a la planta piloto constituye una importante apuesta para el desarrollo de este tipo de tecnologías.
Desde 2000, el CSIC en el Instituto Nacional del Carbón y en el Instituto de Carboquímica, en Zaragoza, desarrollan un sistema de captura, pionero en el mundo, basado en la técnica de carbonatación-calcinicación. “Empleamos óxido de calcio, cal viva, para absorber dióxido de carbono a altas temperaturas. Gracias a este proceso, se obtiene un sólido de carbonato cálcico del que se puede extraer el CO2 puro, que se destina a almacenamiento”, apunta.
La clave de esta técnica, según el investigador, reside en su eficiencia y en que el gasto energético preciso para su puesta en marcha es menor que en otros prototipos. “El coste que implica la captura de CO2 puede suponer hasta un 80 por ciento del total. Ser eficientes en esta etapa es fundamental para reducir gastos”, indica Abanades. En relación con esta línea de investigación, el CSIC mantiene diversas patentes relacionadas con la captura de CO2.
La transferencia del conocimiento científico a la sociedad constituye uno de los objetivos estratégicos del CSIC y su participación en el consorcio Enterprise Europe Network madri+d de la red europea es una valiosa herramienta para difundir el conocimiento y las tecnologías desarrolladas en el ámbito internacional.
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