Consciente de la necesidad de 'rotar' a su plantilla ante el apretado calendario que le espera, Juande dio entrada, además, en banda izquierda a un jugador tan poco habitual como Duda, pero de cuyas botas salió el pase que daría origen al 1-0, cuando Kerzhakov, recogió el balón y fue entrado en un innecesario penalti por el meta Shust. Martí, muy seguro, abrió el marcador desde los once metros, apenas pasados cinco minutos, y todo parecía ponérsele a favor a los de casa.
El Shakhtar, de hecho, recibió un auténtico chaparrón sevillista en los primeros compases del choque y Alfaro tuvo muy cerca el 2-0 a los catorce minutos, sin que se atisbara reacción alguna en el equipo ucraniano, incapaz de hacerse con un esférico que parecía propiedad exclusiva de los blanquirrojos.
Pero enseguida cambió el panorama. Y es que el Shakhtar avisó primero con un disparo de Matuzalem desde la frontal que acabó en saque de esquina. El propio Matuzalem lo botó en un intento de gol olímpico, que Palop envió otra vez a un córner que, tras una serie de rebotes, resolvió Hübschman desde el pico del área, elevando el 1-1 al luminoso.
Así, antes del minuto 18, el Sevilla se complicaba la eliminatoria, sin bajar por ello los brazos, ya que un durísimo disparo de Alves a la escuadra casi a renglón seguido, una falta bien botada por Duda y otro esfèrico al palo de Alfaro, llevaban, una vez más, peligro al portal ucraniano. Pero el dominio local ante un Shakhtar convertido en un 'frontón', pese a no aflojar, tampoco se tradujo en nuevas ocasiones sino que, al contrario, Javi Navarro tuvo que cortar cuando Byelik se disponía a rematar en una buena ocasión en el epílogo del primer periodo.
Ya en la segunda mitad, Juande cambió a Alfaro por Adriano, sin alterar por ello su esquema, en el que Kerzhakov, con una enorme velocidad, era el más destacado. Pero el Shakhtar, que sabìa muy bien a lo que jugaba, amenazaba a balón parado y en contragolpes con mucho sentido.
En el minuto 54 el árbitro no pitaba unas posibles manos de Duljaj, que ya tenía una tarjeta amarilla, dentro del área. Parecía el momento de apretar para los nervionenses, y Martí dejaba su sitio a Luis Fabiano, pasando el Sevilla a jugar con dos delanteros. Pero justo entonces se torció todo para los andaluces porque Alves derribaba en penalti a Byelik y Matuzalem transformaba el castigo, consumando la remontada (min. 60).
En los minutos finales le tocó al portero Shust neutralizar el posible empate del Sevilla, sobre todo con un buen cabezazo de Luis Fabiano, pero cuando ya parecía que el 1-2 era inamovible el colegiado se sacaba de la manga un discutible penalti a Maresca que el propio italiano marcó, dejando abierta la puerta a la esperanza para la vuelta, en la que los sevillistas están obligados a ganar.
El Maccabi planta cara al Espanyol y aplaza el pase a Montjuïc (0-0)
Por su lado, el RCD Espanyol mantuvo en Israel la mejor racha de su historia en las competiciones europeas, los nueve partidos sin perder que suma esta temporada en la Copa de la UEFA, al obtener un sufrido empate (0-0) ante el Maccabi Haifa que alimenta sus ilusiones en Europa pero del que no conviene fiarse ya que le obliga a ganar el partido de vuelta en el Olímpico de Montjuïc para acceder a los cuartos de final, pues un empate con goles le dejaría fuera.
El partido, de mucha pelea, pudo decantarse a favor de cualquier equipo, ya que ambos dispusieron de ocasiones para haber marcado, principalmente los blanquiazules, que tuvieron la ocasión de sentenciar en la segunda parte en sus únicos momentos de verdadero control del juego. Sin embargo, fueron los locales quienes llevaron la iniciativa durante casi todo el encuentro y también gozaron de un par de claras oportunidades de gol en el tramo final.
El equipo de Valverde, pese a su condición de favorito, venía avisado por la trayectoria del rival, que ya puso en apuros al Liverpool en la ronda previa de la Liga de Campeones y que en sus tres partidos anteriores en casa derrotó al CSKA de Moscú, el Auxerre y el Partizán, y se percató desde el primer momento de la dificultad que entrañaba el partido, seguramente uno de los más complicados que ha disputado en el torneo.
Se encontraba ante un equipo que jugaba el balón con criterio y que, sobre todo, salió a morder espoleado por su ruidosa afición. Ordenado y duro, el Maccabi hizo que los blanquiazules no llegasen a sentirse cómodos durante toda la primera parte. Valverde recuperó a su director de juego, Iván De la Peña, tras cinco partidos y más de un mes de baja, pero los intentos del cántabro, castigado con muchas faltas y otras veces demasiado precipitado, tampoco le dieron al Espanyol el control del juego.
Aunque pudo haberse ido al descanso por delante en el marcador. Los blanquiazules llegaron más al área y tuvieron algunas buenas ocasiones. Luis García, que se mantuvo como titular en un ataque junto a Pandiani y Rufete, buscó el gol al cuarto de hora en un lanzamiento cruzado hacia la escuadra, tras recibir de cabeza de Moha, que rechazó en una gran intervención el portero Davidovitch.
La más clara fue para Lacruz a cuatro minutos del final de la primera parte, pero su vaselina tras una mala salida del meta israelí fuera del área pequeña salió demasiado alta. Los locales realizaron un enorme desgaste durante el primer tiempo, guiados por el buen juego del brasileño Boccoli, y jugaron al límite, ya que bien pudieron pagar alguna expulsión, pero lograron imponerse. Sin embargo, tampoco inquietaba en ataque.
La mayoría de veces su juego acabó en la defensa españolista, que apenas concedió oportunidades más allá de lanzamientos desde fuera del área como los del veterano Harazi, que salió fuera, y de su principal figura, el argentino nacionalizado israelí Colautti, cuyo tiro fue atrapado por Gorka. En la segunda parte, el Espanyol fue capaz de desquitarse de la presión local y empezó a ejercer su dominio.
De la Peña, que volvía al país que acogió su gran debut europeo hace 11 años en un histórico 0-7 del Barcelona de Cruyff al Hapoel Beer Sheva, empezó a mostrarse más, aunque en ocasiones se dejó llevar por la precipitación, y lideró los mejores momentos del Espanyol. Pandiani, Rufete y Moha tuvieron sus ocasiones, aunque cuando tuvo mejor encarado el partido, el Espanyol careció de la pegada necesaria y dio alas al Maccabi.
Costa relevó a De la Peña, después entraron Riera por Moha y Coro por Luis García, y prácticamente acabó el juego de ataque del Espanyol. En el tramo final, el equipo israelí recuperó la iniciativa y tuvo sus mejores oportunidades. El árbitro invalidó por un fuera de juego de Colautti una jugada que había acabado en gol de Arbeitman y poco después éste perdonó una clarísima ocasión, la mejor del partido, al lanzar el balón a las manos de Gorka ante la desesperación de la grada.
El Celta se aleja de Europa (0-1)
El Celta de Vigo cayó por la mínima ante el temible Werder Bremen (0-1) en la ida de los octavos de final de la Copa de la UEFA, un resultado que deja muy complicada la eliminatoria para los gallegos, que volvieron a toparse con el miedo escénico que le persigue en Balaídos, por lo que ahora están obligados a conseguir un triunfo histórico en Alemania.
La crisis del equipo gallego, y su preocupante debilidad en Balaídos sumó un nuevo episodio, y en un escenario nuevo, Europa. La fortaleza con la que respiraban en el torneo continental chocó con un duro muro, que demostró contar con muy poquitas fisuras, y ser uno de los grandes candidatos para lograr el trono europeo.
La peliaguda situación liguera por la que está atravesando el cuadro vigués, a tan sólo un punto del descenso, no permitió a Fernando Vázquez contar con su once de gala, reservado para la competición doméstica. Todo lo contrario que el equipo alemán, que, tras su eliminación de la Liga de campeones, ha puesto sus ojos en la Copa de la UEFA como uno de los grandes objetivos de la campaña.
Así, el dominio del Werder fue total. Orientados bajo la excelencia de Diego en la mediapunta, y de la contundencia de Frings en el pívote, el equipo alemán ejemplarizó sus virtudes. Con un trato del esférico perfecto, lo único que le faltó fue pegada ante el marco de Esteban, titular esta noche en detrimento de Pinto.
Primero Hunt, sustituto de Klasnic, con un gran disparo que se fue a la madera, pasado el primer cuarto de partido, y posteriormente, Klose, que lanzó muy cruzado un balón que le sirvió en bandeja Diego, pudieron haber adelantado al equipo bávaro, ante la permisividad gallega, impotente ante la claridad del juego visitante.
Solamente con las internadas de Nuñez, y alguna esporádica de Gustavo López, el Celta de Vigo creó algo de peligro a la meta de Wiese. La ausencia de su máximo referente ofensivo, Fernando Baiano, evidenció los problemas del equipo español frente al marco rival esta temporada. En la segunda parte, la película siguió igual, pero con un protagonista nuevo, Baiano. El punta brasileño dotó de dinamismo y velocidad al equipo vigués, que comenzó a estirar sus líneas y a crear más dudas a los visitantes.
No obstante, el principal inconveniente que continuó manejando el Celta fue el abuso de la posesión que siguió teniendo el Werder. La presencia de Pablo García en el medio no impidió la superioridad alemana. El medio charrúa acusó la superioridad numérica con la que contaba el equipo alemán en esa zona.
La inherente abulia de ambos equipos para lograr el tanto de la victoria duró hasta los últimos cinco minutos, con el tanto de cabeza de Almeida, que decantó la eliminatoria para los alemanes. Incluso, el propio delantero pudo aumentar aún más la diferencia, y sentenciar prácticamente la eliminatoria, en el descuento, pero su remate fue desviado por Esteban, que de esta forma mantiene vivos a los vigueses, ya que les deja un halo de esperanza para la vuelta.
El Osasuna acerca su clasificación para cuartos (1-1)
El Osasuna regresa a Pamplona con un resultado positivo de su visita a Glasgow (1-1) en la ida de los octavos de final de la Copa de la UEFA, aunque la renta pudo haber sido mayor si Hemdani no hubiera conectado un tremendo disparo desde la frontal en el descuento para lograr el empate escocés.
Hasta entonces, y salvo momentos muy puntuales, el equipo rojillo mostró una gran superioridad sobre el Glasgow Rangers. Sólo su falta de acierto en los metros decisivos y quizá una mayor ambición le privaron incluso de haber sentenciado la eliminatoria y seguir soñando en la competición europea.
El cuadro navarro, como ha hecho ya en Europa, aparcó el delicado momento que atraviesa en el campeonato doméstico para centrar todas sus fuerzas ante el Glasgow y lo consiguió durante la mayor parte del partido, a excepción de ese disparo final que recrudece la eliminatoria aunque el Osasuna tiene ahora una oportunidad histórica para estar en cuartos.
En el segundo partido entre ambos equipos, el Osasuna maniató desde el inicio al equipo británico, que ni siquiera pudo aprovechar su condición de local para arremeter contra los españoles. La presión ordenada por Ziganda funcionó y los rojillos, con gran seriedad, taparon las vías de acceso a la portería de Ricardo.
Sin Milosevic ni Soldado, el Osasuna parecía huérfano en ataque, pero encontró argumentos a los veinte minutos de juego por mediación de Raúl García, que cabeceó a la red un gran centro de Juanlu. El tanto cimentó la mejoría de los navarros, muy superiores a un Glasgow inoperante.
La sentencia pudo haber llegado en la segunda mitad pero ni Muñoz ni Webó, de nuevo a pase de Juanlu, pudieron culminar un triunfo que hubiera sido histórico. Y cuando el partido languidecía, Hemdani enganchó un gran disparo desde la frontal para hacer inservible la estirada de Ricardo y prolongar las dudas sobre el futuro de la eliminatoria.
No obstante, el Osasuna, en su cuarta participación europea, tiene ante sí una oportunidad inmejorable para derrotar al equipo con el que debutó en competición continental en 1985 y acceder a cuartos, mejorando su trayectoria en la competición europea.
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