El galápago europeo

Este reptil se adapta a la vida en todo tipo de masas y cauces de agua, pero preferentemente habita en aquellas de escasa corriente y vegetación abundante que le proporcione protección.

En la Península Ibérica se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros de altitud aproximadamente. Además, se extiende por toda la geografía europea. Pese a amplia distribución sus poblaciones se encuentran en retroceso.

Así, en España se considera especie vulnerable y en peligro para las poblaciones del noroeste y Levante. Las principales amenazas son la destrucción de su hábitat por explotaciones agrícolas extensivas o urbanizaciones y la introducción de especies exóticas como las tortugas de Florida. En concreto, en la Comunidad de Madrid hay un plan para frenar el desarrollo de esta última especie a favor del galápago europeo.

Los cortejos de esta especie comienzan cuando los animales despiertan de la hibernación. Los machos persiguen a las hembras hasta aparearse en el agua o en tierra firme. Las hembras ponen entre 4 y 15 huevos en un agujero que cavan en las orillas, cuya eclosión tiene lugar a los 2 ó 3 meses.

Los huevos y los neonatos pueden llegar a sufrir pérdidas de hasta el 96 por ciento por los ataques de los zorros, jabalíes y tejones. Generalmente se consideraba a esta especie como la clásica depredadora, pero los últimos estudios la describen más bien como oportunista que aprovecha cualquier fuente de alimento como insectos acuáticos, crustáceos, moluscos, anfibios e, incluso, carroña.