La Cámara de Representantes de EEUU congeló este jueves indefinidamente, en medio de pugnas partidistas, la votación sobre el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia asestando un revés político al Gobierno del presidente George W. Bush.
Con 224 votos a favor y 195 en contra, en donde sólo seis republicanos apoyaron la medida y diez demócratas la rechazaron, la cámara baja, dominada por la oposición demócrata, aprobó la resolución "H.Res1092" que elimina el plazo obligatorio de 90 días legislativos para votar el TLC y que, a efectos prácticos, congela indefinidamente su votación.
Sin un plazo arbitrario, la Cámara de Representantes examinará el TLC "en el tiempo apropiado y bajo condiciones apropiadas", dijo la legisladora Louise Slaughter, presidenta del Comité de Reglas, antes de la polémica votación, que generó objeciones de la Casa Blanca.
La votación, que los legisladores hicieron siguiendo la línea de sus respectivos partidos, surge en momentos en que la Casa Blanca mantiene una incesante campaña a favor del TLC, esgrimiendo argumentos económicos, geopolíticos y de interés nacional.
En un comunicado, la representante comercial de EEUU, Susan Schwab, insistió en que la Casa Blanca realizó extensas consultas con el Legislativo y la maniobra demócrata sólo "convierte en perdedores a los trabajadores, agricultores y proveedores de servicios" en este país.
La paralización fue aprobada en momentos de gran incertidumbre económica para EEUU y que los demócratas, sindicatos y grupos afines han utilizado como munición para oponerse al TLC y exigir más protecciones para la estrujada clase media estadounidense.
La clase media, dijo el demócrata Rahm Emanuel, afronta un alza en el costo de vida, en los precios de combustible, en el costo de cuidado médico y de la educación universitaria, "pero el ingreso medio en este país se ha reducido en 1.100 dólares".
"El comercio puede ser algo bueno, pero sino tienes una agenda para que los estadounidenses ganen en esa globalización, la clase media se sentirá estrujada y resistirá los esfuerzos por abrir mercados", explicó.
Los republicanos apodaron la resolución como "la regla de Hugo Chávez", sugiriendo que un rechazo del TLC alentaría la posición anti-estadounidense que promueve el mandatario venezolano.
Insistieron en que el pacto comercial robustecerá las exportaciones y "nivelará el terreno" para la economía nacional.
La oposición señaló que la votación era un mero trámite legislativo para impedir que Bush les obligue a votar sobre el TLC antes de fin de año.
Bush desató la ira demócrata cuando remitió formalmente el martes al Congreso la legislación para la puesta en marcha del TLC, suscrito en noviembre de 2006.
De esa forma comenzaba la cuenta regresiva para que ambas cámaras del Congreso completasen la votación del TLC antes de las elecciones generales de noviembre próximo.
La ley comercial de EEUU exige que el Congreso apruebe o rechace un pacto comercial sin hacerle cambios, pero también permite que se cambien las reglas del juego.
Al reto sin precedentes de Bush respondió con otro el miércoles la presidenta de la cámara baja, Nancy Pelosi, quien fue respaldada por la mayoría de su bancada al anunciar la votación celebrada este jueves.
Slaughter explicó que la resolución no altera el TLC, pero permite más tiempo para que los legisladores examinen las objeciones sobre el pacto bilateral.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios, Charles Rangel, dijo que Bush desoyó las advertencias del Congreso, porque el TLC fracasaría sin los votos mínimos necesarios, y "se las jugó al exigir un voto en 90 días".
Los demócratas dicen que apoyan a Colombia, pero exigen más progresos "tangibles" del Gobierno de Bogotá en materia de derechos humanos y laborales.
"Hay mucho más sobre Colombia que las excursiones que ha ofrecido (el Gobierno de Bush) a Medellín y Cartagena", y ese país debe reforzar la protección de líderes sindicalistas, dijo el demócrata James McGovern.
Pero, los republicanos, entre ellos Jim McCrery, el de mayor rango en el Comité de Medios, argumentaron que este no es el momento de darle la espalda a un aliado estratégico en la región.
La medida manda al congelador el TLC, pero los analistas no descartan que tanto el Congreso como la Casa Blanca utilicen esta ventana de oportunidad para dirimir sus diferencias en torno al tratado y negociar concesiones.
Los gremios colombianos manifiestan su decepción
En Bogotá, los gremios económicos colombianos se declararon este jueves decepcionados por la decisión de la Cámara de Representantes de EEUU de congelar la votación sobre el TLC entre los dos países, mientras la oposición señaló que sus argumentos fueron los que se tomaron en cuenta por los demócratas.
El presidente de la Asociación del Sector Automotor y sus Partes (Asopartes), Tulio Zuluaga, señaló a periodistas que esa fue una votación de carácter político y que se debe fortalecer el "lobby" en el Congreso de Estados Unidos para poder sacar adelante el Tratado de Libre Comercio (TLC) el próximo año.
"Congelado significa que se va a tomar más tiempo que el que se quería para ver su aprobación, de modo que tenemos que tener más paciencia, no debemos apresurarnos, pero confiamos en que a la larga eso va salir. No será este año, pero esperamos que sí el próximo 2009", dijo.
Entre tanto, la senadora del Partido Liberal, Cecilia López, señaló que su oposición al TLC fue por la forma como se negoció, dejando en desventaja al sector agropecuario.
"En vez de estar gastando un mundo de plata haciendo 'lobby' preparémonos para que en Colombia tengamos un sector agropecuario que no se perjudique", indicó.
Por su parte, el presidente del Polo Democrático Alternativo (PDA), Carlos Gaviria, aseguró que la Cámara de Representantes expresó argumentos para congelar el TLC muy similares a los que expuso él a los miembros del Partido Demócrata en una reciente carta.
Mauricio Cárdenas, director del centro de investigaciones económicas Fedesarrollo, señaló que los demócratas le dieron una "cachetada" a Colombia al tomar esa decisión.
"Están cometiendo un error histórico porque a cambio de un puñado de votos se está dándole un espacio muy grande al populismo en América Latina, porque recordemos que los grandes ganadores con esto son los regímenes populistas de los países vecinos", advirtió.
Anticipando la votación en la Cámara de Representantes de EEUU, el presidente colombiano, Álvaro Uribe, señaló la noche del miércoles que seguirá trabajando porque las relaciones de Estados Unidos hacia Colombia tengan "una aproximación bipartidista, más que relaciones coyunturales con un partido o con un Gobierno".
"Deseamos que haya un acuerdo del Ejecutivo, encabezado por el señor presidente (George W.) Bush, y el Congreso, encabezado por la señora vocera de la Cámara, Presidenta de la Cámara, la representante Nancy Pelosi", señaló el mandatario.
Si (
No(
