La Junta estima que el español genera más de 80 millones de euros y 45.000 estudiantes

La enseñanza de español a extranjeros viene siendo desde hace décadas un importante factor de dinamización económica, no sólo por la actividad en torno a la docencia en la Universidad y en las empresas del sector, sino también por el efecto sobre las economías domésticas (a través del alojamiento en familias) y sobre sectores como el comercio y la hostelería.

Por ello, desde el punto de vista económico se puede considerar al sector de la enseñanza de español como estratégico para Castilla y León, especialmente desde el punto de vista de la internacionalización: la totalidad del negocio del sector se genera en países de habla no hispana, y la principal vía de crecimiento del sector está en el desarrollo en mercados exteriores. Por ello, la Consejería de Economía y Empleo de la Junta de Castilla y León, a través de Ade Internacional EXCAL, considera prioritario el apoyo a este sector.

Se estima que llegan a España a aprender español cerca de 240.000 extranjeros cada año, sin contar los que llegan en programas Erasmus. Castilla y León recibe alrededor del 20%, en torno a 45.000 estudiantes. En términos económicos, el sector en la Comunidad Autónoma puede facturar por el conjunto de sus servicios (docencia, alojamiento, material, actividades) en torno a 80 millones de euros, siendo la facturación media por alumno bastante uniforme por ciudades y tipo de centro, con un estudiante tipo de seis semanas y 1.800 euros de facturación. No obstante, la actividad de enseñanza de español genera, a través del gasto adicional de los estudiantes y el de las familias que los acogen, otros 60-80 millones repartidos en los más diversos sectores, entre los que destacan el comercio, la hostelería y los transportes.

El grueso de la demanda real, que es la mayoría de los actuales clientes, es el estudiante de entre 18 y 27 años que busca dar un impulso a sus actuales conocimientos de español.

Los países de Europa Occidental (en particular, Francia y Alemania) siguen siendo el más importante origen de estudiantes de español en España, si bien las estimaciones indican que, país a país, los estudiantes de Estados Unidos son los que vienen en mayor número a Castilla y León.

Para un estudiante de los Estados Unidos los destinos que ofrecen sol y playa no son especialmente interesantes, y en cambio sí lo son aquellos que ofrecen arte, historia y cultura. Castilla y León presenta, por tanto, una ventaja comparativa en este sentido. Similares motivaciones son las que mueven a los estudiantes asiáticos (de Japón y Corea) a decantarse preferentemente por Castilla y León al elegir dónde estudiar español en España. Se da la circunstancia de que los estudiantes de estos tres países son los que realizan estancias más prolongadas en los centros de enseñanza (cuatro, seis, y hasta nueve meses), por lo que debemos considerarlos como objetivos de primer nivel para nuestra Comunidad.

Francia es un mercado particularmente interesante, tanto por la creciente demanda de nuestra lengua en las instituciones de enseñanza superior como por los grupos de alumnos de enseñanza secundaria que demandan estancias culturales de corta duración. Alemania es el segundo mercado en importancia en Europa, aunque por lo general los estudiantes alemanes se dirigen más hacia destinos costeros, de clima más cálido, o a las grandes ciudades.

En Europa del Este hay un creciente interés por el español, cubriendo el vacío que ha dejado la enseñanza del ruso, aunque por influencia cultural el francés sigue siendo el segundo idioma después del inglés. Además, el alemán tiene también una importante presencia.

Escandinavia es un mercado también muy interesante. El número de estudiantes de estos países está creciendo, hay apoyos importantes para los estudios en el extranjero, y las promociones que desde ADE Internacional Excal se han venido haciendo en prensa especializada, Internet y las presentaciones en distintas universidades están trayendo muchas consultas de estudiantes que previsiblemente se convertirán en ventas de cursos.
El Reino Unido es un mercado tradicionalmente difícil en el que el interés por las lenguas extranjeras es mucho menor que en el resto de Europa, ya que la población no tiene asumida la necesidad de aprenderlos. No obstante, el hecho de que haya vuelos 'low-cost' a Valladolid ha tenido una influencia importante en la llegada de alumnos ingleses, y es un arma importante para la venta de nuestros cursos en ese país.

Respecto a Brasil, no cabe duda de que, rodeado de países hispanohablantes, presenta una importante demanda por el estudio del español. Hay desde Brasil una demanda insatisfecha, centrada en cursos de español combinados con estudios de turismo o gestión empresarial.

En este sentido, la Consejería de Economía y Empleo del Gobierno regional ha apostado por localizar en destino a los potenciales clientes de las escuelas de español de Castilla y León a través de diversas acciones que, en los últimos años, han demostrado de forma objetiva su eficiencia.

Junto a la participación en ferias especializadas, Ade Internacional EXCAL ha desarrollado un total de 60 presentaciones de Castilla y León como destino para el aprendizaje del español en cerca de medio centenar de ciudades europeas, ante la presencia de más de miles de estudiantes y docentes de español.

Experiencia positiva

El modelo de presentación en destino de la oferta educativa idiomática regional se ha desarrollado anteriormente y con gran éxito en diversos países europeos, americanos y del continente asiático.

Las presentaciones suponen un mecanismo óptimo para contactar en muy poco tiempo con un considerable número de estudiantes de español, potenciales clientes de los cursos impartidos en Castilla y León, y en muchos sentidos son encuentros más productivos que lo que suelen ser otras opciones de promoción más generalistas como las ferias.

En concordancia con la política general de Ade Internacional EXCAL de acercamiento al mercado a través de los "clientes de los clientes", y también de acuerdo con la solicitud de las propias empresas, desde finales del año 2006 se está desarrollando esta novedosa fórmula de promoción.

Con ella, y a través de la cooperación con departamentos de español de diversas universidades, se pretende tener un acceso directo a los estudiantes de español, y en general a estudiantes de enseñanza secundaria o de las propias universidades, que muestran un interés por el aprendizaje del español mediante estancias en el extranjero, y que constituyen no sólo el grueso sino también el futuro del negocio de este sector. A través de estas acciones se lleva a cabo también una fidelización de las universidades y de los profesores.

En esencia se trata de presentar Castilla y León y sus centros de enseñanza de español en el propio ámbito estudiantil y docente. De acuerdo con una universidad escogida en el país de destino, se realiza una presentación ante un mínimo de 200 estudiantes y profesores de español no sólo procedentes de esa universidad sino de otros centros universitarios, institutos de enseñanza secundaria y otros ámbitos de la ciudad y sus alrededores.

La presentación sobre Castilla y León en todos sus aspectos (geográficos y climáticos, históricos, culturales, turísticos, gastronómicos y de ocio), deriva en una promoción específica sobre la enseñanza del español en la Comunidad Autónoma. A continuación, en una zona amplia de la universidad, se desarrolla durante dos horas una mini-feria con stands de los centros de Castilla y León participantes, y se ofrece una degustación de vinos y alimentos de Castilla y León.

Con el objeto de atraer al máximo número de asistentes, en el transcurso de la mini-feria se sortean entre los asistentes unas becas para realizar cursos de dos semanas en las escuelas participantes. En ocasiones, aprovechando la ocasión se han lanzado programas de becas para profesores compartidas por Ade Internacional EXCAL y por las empresas que las han querido ofrecer.

Los resultados de estas presentaciones están siendo muy satisfactorios, ya que las empresas valoran en gran medida la posibilidad de encontrarse en un breve espacio de tiempo con un numeroso grupo de alumnos interesados por el español, y las universidades que acogen los actos valoran muy positivamente esta iniciativa al ofrecer a sus alumnos y a otros estudiantes de su ciudad, una actividad cultural que encuentran de gran interés.