Carlos Sainz busca el doblete en el Really Dakar 2011, del que es el máximo favorito

La carrera por etapas más dura del mundo desembarca por tercer año consecutivo en Argentina y Chile con un nuevo trazado, más participantes y algunas variaciones en el reglamento para lograr un rali más abierto y competitivo. Serán 430 vehículos, con 183 motos, 146 coches, 68 camiones y 33 quads, y casi 10.000 kilómetros por delante, más de la mitad cronometrados, distribuidos en trece etapas.

El Dakar 2011 tendrá un destacado color albiceleste gracias a los 88 participantes de Argentina, país que este año superó a Francia, que tradicionalmente había sido la nación más representada. Como en los años anteriores, el recorrido contará con todos los ingredientes típicos del rali, pistas rápidas, terrenos pedregosos y las majestuosas dunas del desierto de Atacama.

Las principales novedades en el trazado son el paso por San Miguel de Tucumán y San Salvador de Jujuy, en el norte de Argentina, y el arribo a Arica, en la frontera de Chile con Perú, donde habrá la jornada de descanso.

En lo deportivo, la navegación jugará un papel aún más determinante en el Dakar 2011, luego que los organizadores decidieran que los puntos de control obligatorios -los llamados 'way points'- sean alertados en los GPS de los vehículos a partir de un radio de 800 metros y no de 3.000 metros, como ocurría antes.

En la categoría de coches, Carlos Sainz llega a la competición con el cartel de favorito tras conseguir su primera corona del Dakar en 2010. El bicampeón del mundo de ralis (1990 y 1992) dijo a Efe que pese a las ganas de defender el título, afronta la competición con la misma filosofía de siempre, tras recuperarse satisfactoriamente de una operación de rodilla.

Sus grandes rivales

La principal amenaza para el madrileño viene de sus filas. Se trata del qatarí Nasser Al Attiyah, que el año pasado fue segundo a tan solo 2 minutos y 38 segungos de Sainz, en el Dakar más ajustado de la historia.

El estadounidense Mark Miller, segundo en 2010, y el surafricano Giniel De Villiers, ganador en 2009, ambos también al volante de un Race Touareg 3, aspiran a luchar por el título y no se conforman con ser espectadores de lujo de la batalla fratricida entre Sainz y Al Attiyah.

Fuera de Volkswagen, el francés Stéphane Peterhansel, nueve veces ganador del Dakar en motos y coches, puede ofrecer alguna resistencia si su BMW se muestra fiable, mientras que el estadounidense Robby Gordon promete espectáculo en algunas etapas con su monstruoso Hummer.

En motos la competición parece más abierta que nunca tras la decisión de los organizadores de limitar la participación a máquinas de 450 c. c.. De este modo se espera que otras marcas puedan aspirar a acabar con la hegemonía del francés Cyril Despres y el español Marc Coma, ganadores de las últimas cinco ediciones del rali a lomos de una KTM de 690 c. c..

En la categoría de quads, todas las miradas se situarán sobre los hermanos argentinos Marcos y Alejandro Patronelli, primero y segundo el año pasado. En tanto, en camiones el gran favorito es el ruso Vladimir Chagin, seis veces ganador del rali, entre las que se incluye la pasada edición.