Colts, Ravens, Eagles y Saints favoritos en los Playoffs

En los libros de récords han quedado las 17 semanas de temporada regular y ahora todos los equipos calificados empiezan de cero sin importar la marca que hayan conseguido. Lo importante es que están en Playoffs, donde cualquier cosa puede pasar.

Este fin de semana arranca la postemporada con la ronda de Wildcard, donde todos los locales podrían ser sorprendidos y quedar eliminados rápidamente. En cuatro de las últimas cinco temporadas, al menos un equipo de la ronda de comodines ha llegado al Super Bowl. Los Giants fueron el último equipo en ganarlo en 2007.

El primer partido de esta ronda de se realizará en el QWest de Seattle, donde los criticados Seahawks tratarán de dar una sorpresa histórica y terminar con el reinado de los Saints. El equipo de Pete Carroll llega a este encuentro como presa fácil, luego de convertirse en la primera escuadra en ganar su división con marca perdedora. En las apuestas New Orleans es favorito por 10 puntos, pero no será un partido tan fácil como muchos creen.

Los Saints tendrán que realizar un largo viaje y poner todas sus esperanzas en manos de Drew Brees, ya que los corredores Pierre Thomas y Chris Ivory se lesionaron y estarán fuera toda la postemporada. La defensiva de Seattle ha contenido a tres de sus últimos cuatro rivales a menos de 100 yardas por tierra, algo que complica el panorama para la escuadra de Sean Payton. Otra mala noticia para el ataque de los Saints es que el receptor no está al 100 por ciento por una lesión en la rodilla.Marques Colston.

Matt Hasselbeck será el quarterback titular, pero la mayor preocupación para Seattle debe ser su juego terrestre, ya que fue el número 31 de la liga a pesar de la llegada de Marshawn Lynch. El coach Pete Carroll está en postemporada por primera vez desde 1998, cuando llegó con los Patriots. Gran parte de los triunfos de los Seahawks en este 2010 estuvieron relacionados a sus equipos especiales, por lo que New Orleans debe tener atención especial en Leon Washington durante los regresos de patada.

Los Seahawks tendrán la ventaja de jugar en casa, sin embargo, los Saints ya dieron en la temporada regular una prueba de su superioridad al ganar en la semana 11 por 34-19 con 382 yardas y cuatro touchdowns de Drew Brees. A pesar de tener una mala temporada y finalizar con marca perdedora, Seattle luchará en este partido y hará sufrir a los Saints. Mi pick: Saints 30-Seahawks 20

Luego de generar una gran ilusión durante la pretemporada con grandes contrataciones, los Jets llegan a los Playoffs como el sembrado número seis de la Conferencia Americana, algo que no fue muy bien visto por sus aficionados. Sin embargo, este sábado podrían ganarse esa confianza de vuelta al vencer a los Colts, equipo que el año pasado los dejó a un paso de llegar al Super Bowl al vencerlos en la final 30-17.

A pesar de que muchos de sus receptores se lesionaron, Peyton Manning finalizó con 4,700 yardas y 33 touchdowns. Los Jets fueron el octavo mejor equipo en capturas, con 40, y saben que si quieren ganar este partido deben presionar al número 18, ya que con buena protección, poco podrán hacer Darrelle Revis y Antonio Cromartie. La ofensiva terrestre de Indianápolis fue la número 29 de la liga y sólo en seis ocasiones superó la 100 yardas, por lo que el destino de los locales dependerá de Manning.

Para los Colts la fórmula no es muy diferente, pues si logran contener los acarreos de Shonn Greene y LaDainian Tomlinson la presión estará sobre Mark Sánchez. A pesar de que el conjunto de Jim Cadwell sólo consiguió 30 capturas, el ex quarterback de USC debe estar muy atento ante la presión de Robert Mathis y Dwight Freeney. La línea ofensiva de Nueva York, con grandes jugadores como Alan Faneca, Damien Woody y Nick Mangold, sólo permitió 28 derribos, sin embargo, Freeney consiguió siete de sus 10 capturas como local.

Indianápolis sufrió más de lo que todos esperábamos para llegar a Playoffs y no es el mismo equipo dominante de los últimos años, debido a algunas ausencias importantes, por lo que los Jets están en una gran posición para reivindicarse con sus aficionados y enfrentar en la próxima ronda a los Patriots por tercera ocasión en la temporada. Tomlinson ya sabe lo que es dejar fuera a los Colts en Playoffs y parece que lo hará por tercera ocasión en su carrera. Mi pick: Jets 27-Colts 24

Los Chiefs están de vuelta en Playoffs por primera vez desde el 2006, pero su regreso podría ser más corto de lo que ellos pensaban, ya que este domingo recibirán a los Ravens, que cuentan con una de las mejores defensivas y llegan con cuatro victorias consecutivas.

Kansas finalizó la campaña regular como el equipo número uno de la liga en ofensiva terrestre, con 164 yardas por juego, pero la defensiva púrpura ocupa el quinto lugar contra la carrera, aceptando sólo un promedio de 93 yardas. Si Jamaal Charles y Thomas Jones son detenidos, los Chiefs estarán en problemas, porque a pesar del buen año de Matt Cassel su ataque aéreo fue el peor de la AFC y el 30 de la liga, con sólo 185 yardas por encuentro. La mayor debilidad de los Ravens es su secundaria, pero este domingo podría tener un día tranquilo, ya que sólo Dwayne Bowe y Tony Meoaki representan un verdadero peligro. Bowe tuvo 14 recepciones en los últimos cinco juegos de la campaña.

Baltimore está por tercer año consecutivo en Playoffs, pero a diferencia de las ediciones anteriores ahora cuenta con una ofensiva más equilibrada. Harbaugh espera que su equipo despierte este domingo, ya que el ataque terrestre, encabezado por Ray Rice, cayó del quinto lugar al 14 y el quarterback Joe Flacco no superó las 200 yardas por pase en las últimas tres semanas. Además, en su último partido de postemporada Baltimore sólo consiguió tres puntos ante los Colts. Al parecer el tackle Michael Oher estará listo para este partido y es una gran noticia para Flacco, ya que enfrente estará Tamba Hali, quien fue líder de la AFC con 14.5 capturas.

Los Ravens han jugado sus últimos cinco partidos de Playoffs fuera de casa, por lo que no les pesará tanto estar en el Arrowhead, donde vencieron a los Chiefs 20-10 en su única visita previa al inmueble. Kansas tiene seis partidos perdidos en forma consecutiva en postemporada, la última vez que ganó fue 1994 ante los Oilers. Baltimore aprovechará la experiencia de sus jugadores para este partido y conseguir su pase a la ronda divisional. Mi pick: Ravens 23-Chiefs 20

La actividad de la ronda de Wildcard terminará el domingo por la tarde en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, cuando los Eagles reciban la visita de los Packers. De los cuatro partidos de este fin de semana éste luce como el más parejo, ya que a pesar de que Green Bay tuvo muchas lesiones logró avanzar a la postemporada y aún sigue siendo considerado por muchos expertos como el rival más peligroso en la Conferencia Nacional.

La escuadra de Andy Reid cuenta con el gran talento de Michael Vick y la explosividad del receptor DeSean Jackson, sin embargo, los Vikings demostraron en la semana 16 la fórmula para detener a la ofensiva de los Eagles. En ese encuentro el quarterback fue detenido atrás en seis ocasiones por la constante presión de Minnesota. Green Bay terminó la temporada con 47 derribos, en gran parte  por la buena cobertura de su secundaria y el constante blitz de sus esquineros. Los Eagles saben que los Packers tratarán de capturar a Vick, por lo que los pases cortos y pantalla con LeSean McCoy podrían ser la solución.

Green Bay estará en graves problemas si su ataque terrestre no funciona desde el principio del partido, ya que se volverá una escuadra predecible y Aaron Rodgers podría tener una tarde muy larga ante una defensiva que logró 23 intercepciones en este 2010. La buena noticia para el equipo de Mike McCarthy es que Filadelfia ha permitido al menos 100 yardas por carrera en sus últimos seis partidos. La ofensiva aérea de los Cabeza de Queso finalizó como la quinta mejor de toda la NFL con 257 yardas por encuentro.

Los Packers tendrán que ganar tres partidos fuera de Lambeau Field si quieren llegar al Super Bowl y empezar con un triunfo en Filadelfia podría ser de gran motivación para ellos, ya que durante la campaña terminaron con marca de 3-5 como visitantes. Los Eagles dependen mucho de lo que pueda hacer Vick, algo que sabe perfectamente el coordinador defensivo de Green Bay, Dom Capers, y le tendrá preparadas varias sorpresas. La defensiva de los Cabeza de Queso será la diferencia en este encuentro. Mi pick: Packers 27-Eagles 24