Jueces ratifican sentencia condenatoria a diario El Universo

En julio pasado un juez de primera instancia condenó al exdirector de opinión de El Universo Emilio Palacio y a tres directivos de ese rotativo a tres años de cárcel y a indemnizar al presidente con 40 millones de dólares. La demanda inicial de Correa ascendía a 80 millones de dólares, aunque en la audiencia del viernes el mandatario aceptó los 40 millones de indemnización fijados por el tribunal de primera instancia, tras insistir en que ese dinero irá al fondo de un proyecto ambientalista conocido como Yasuní-ITT. El pasado viernes, al final de una audiencia de unas 12 horas de duración, la corte dijo que emitiría su veredicto el jueves, pero el propio Correa anunció el pasado sábado en su habitual programa de radio y televisión que pediría adelantarla, ya que ese día viajará a Nueva York, donde tendrá lugar la Asamblea general de Naciones Unidas. El abogado de El Universo Joffre Campaña informó del adelantamiento de la sentencia. "Correa ordenó y los jueces obedecieron", afirmó Campaña en su cuenta de Twitter. Se trata de la segunda vez en que la corte accede a adelantar el proceso por petición de Correa.
La audiencia de apelación inicialmente estaba prevista para octubre, pero el 13 de septiembre el presidente pidió que se llevara a cabo esa misma semana, a lo que los abogados del periódico se opusieron. El propio Correa informó de que la sesión se iba a realizar el viernes en un mensaje por Twitter enviado el jueves por la mañana, tres horas antes de que El Universo recibiera la notificación del tribunal, según mantiene el diario. Al final de la sesión, Guillermo Freire, presidente de la Segunda Sala Penal de la provincia de Guayas (cuya capital es Guayaquil), dijo que no podía emitir un dictamen inmediatamente, ya que se había integrado al tribunal ese mismo día. El pasado sábado Correa advirtió de posibles presiones sobre quienes llevan la causa, mientras que otro de los abogados del diario guayaquileño, Xavier Zabala Egas, aseguró hoy que la justicia se ha convertido en un "instrumento de persecución" y "eventualmente de enriquecimiento" del poder público. La demanda del mandatario contra El Universo y el editorialista Palacio (ahora en autoexilio en Estados Unidos, por considerar que sufre persecución política en su país) se remonta a febrero pasado, por una columna que Correa consideró injuriosa. El artículo de opinión escrito por Palacio decía que Correa había ordenado "disparar a discreción y sin previo aviso en un hospital lleno de civiles" el 30 de septiembre de 2010, durante una revuelta de agentes, jornada en la que fallecieron unas diez personas. Correa, que consideró a esa rebelión como un "intento de golpe de Estado" en su contra, ha mantenido un permanente e intenso pulso con varios medios de información críticos a su gestión.