El maillot amarillo, de 33 años, logra así su segunda victoria en la ronda gala tras vencer en Tignes en la octava etapa y amplía su distancia respecto al español Alberto Contador (Discovery Channel) que ahora está a 3:10 del liderato.
Y es que la última etapa de montaña de la vuelta francesa volvió a dejar la lucha espectacular que mantienen estos dos corredores por hacerse con el primer peldaño del podio el próximo domingo en París.
El de Pinto, que acabó tercero, lo intentó hasta en tres ocasiones desde que quedaron 9 kilómetros para coronar el Aubisque, aunque sin fortuna, y perdió 35 segundos más las bonificaciones. Su compañero Leipheimer fue segundo y se acercó al tercer puesto de la general tras el retraso de Cadel Evans (Predictor-Lotto).
Contador se mostró como tiene acostumbrado al aficionado en estos últimos días. Valiente en la montaña, atacando sin piedad y mirando de reojo a Rasmussen, al que intentó recortarle algunos segundos en el tramo final de la etapa.
Sin embargo, la fortaleza de Rasmussen, que fue implacable, dejó impotente a Contador, que había derrochado muchas fuerzas desde los primeros metros de la ascensión. Así, el danés dio una auténtica lección y logró meter 35 segundos al madrileño en apenas 900 metros.
Por su parte, Leipheimer, cuarto en la general, intentó neutralizar el arranque del líder, aunque sin premio para el estadounidense, que perdió nueve segundos menos que Contador. Así, Rasmussen consigue dar un golpe de autoridad a un Tour, que está mucho más cerca de sus manos.
La subida al Aubisque fue la última gran oportunidad de Contador, pero no sólo para el maillot blanco sino que para cualquier corredor que pretendiera estrechar las distancias en la general. Así la emoción también vino de la mano de Carlos Sastre (CSC), Mauricio Soler (Barloworld), Iban Mayo (Saunier Duval) y Gorka Verdugo (Euskaltel Euskadi), que fueron escapados desde el kilómetro 30.
Sastre acabó entrando octavo, pero el colombiano del Barloworld selló una quinta posición que le sirve para mantener con seguridad el maillot de la montaña. Por su parte Haimar Zubeldia (Euskaltel) volvió a dar un recital de trabajo y sacrificio para acabar sexto a 1:52 del líder.
El jueves, el Tour llegará a Castelsarrasin en una etapa de 188,5 kilómetros que tiene salida en Pau. El recorrido no presenta complicaciones y permitirá descansar a los corredores tras las montañas pirenaicas. Contador deberá esperar un milagro y Rasmussen tras la etapa de hoy deja todo, o casi todo, muy bien atado.
Nuevo caso de dopaje
El equipo ciclista francés Cofidis abandonará el Tour de Francia tras la confirmación del positivo de su corredor italiano Cristian Moreni en un control antidopaje, indicaron este miércoles los organizadores de la vuelta.
Moreni, del equipo francés Cofidis, dio positivo por testosterona tras la undécima etapa del Tour, disputada entre Marsella y Montpellier el pasado 19 de julio, según informó este miércoles el sitio de internet del diario deportivo L'Equipe.
Moreni no solicitará un contraanálisis, informó una fuente cercana a la formación francesa, que abandonó la 'Grande Boucle', después de que su corredor quedara oficialmente fuera de la competición a causa de este control positivo por dopaje.
El ciclista, de 34 años de edad y campeón de Italia en 2004, estaba situado en la posición 58 al inicio de la 16a etapa, a más de una hora y 34 minutos del líder, el danés Michael Rasmussen.
Por la tarde, esta misma jornada, la gendarmería registró el hotel donde se hospeda el equipo Cofidis, según informó una fuente de la misma y la fiscalía de la República en Pau, Pirineos.
El anuncio de su positivo en la muestra A en la 11a etapa se produjo apenas un día después de destaparse el caso del kazajo Alexander Vinokourov, que fue acusado de doparse por medio de una transfusión sanguínea el día de la etapa contrarreloj en Albi. La salida de Vinokourov conllevó también la retirada en bloque del equipo Astana.
La pasada semana, además, se había dado a conocer que el alemán Patrik Sinkewitz había dado positivo por testosterona en una prueba de preparación, previa al Tour, lo que provocó gran revuelo en Alemania y motivó que las televisiones públicas dejaran de retransmitir la ronda francesa.
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