Los resultados obtenidos por la Unidad Asociada UAM-CSIC de Ciencias de los Alimentos, muestran que puede ser una buena fuente de ingredientes alimentarios funcionales con actividad antioxidante.
La creciente demanda de los denominados alimentos funcionales, aquellos que además del aporte nutritivo “clásico” son capaces de producir beneficios en la salud de los consumidores, ha puesto de manifiesto la necesidad de encontrar otras opciones naturales de este tipo de ingredientes.
Las microalgas se han revelado como una posible alternativa al empleo de fuentes sintéticas. Spirulina es una microalga cuyo consumo se remonta a la América precolombina y es productora de antioxidantes (carotenoides, xantofilas) y compuestos antimicrobianos (polisacáridos, ácidos grasos), entre otros.
Fluidos supercítricos
La extracción con fluidos supercríticos (sustancias por encima de unas determinadas condiciones de presión y temperatura, punto crítico, a partir de las que adquieren propiedades intermedias entre líquidos y gases) se ha perfilado en los últimos años como una buena alternativa a los métodos de extracción clásicos. Además de evitar el empleo de disolventes orgánicos perniciosos para el medio ambiente y la salud, permite el acortamiento de los tiempos de extracción.
El fluido supercrítico más empleado es el dióxido de carbono debido a su nula toxicidad, versatilidad, precio y a que posee unas condiciones críticas relativamente suaves (73 bar, 31 ºC). Además, al ser un gas en condiciones normales, no deja residuos en los extractos obtenidos.
El trabajo desarrollado por la Unidad Asociada UAM-CSIC de Ciencias de los Alimentos consistió en el desarrollo de un método de extracción con CO2 supercrítico y el posterior análisis, por métodos in vitro, del poder antioxidante y antimicrobiano de los extractos obtenidos. Por otro lado, se analizaron químicamente los extractos mediante técnicas cromatográficas para poder correlacionar las actividades encontradas en dichos extractos con su composición química.
Actividad antioxidante
Los resultados muestran cómo la microalga Spirulina puede ser una buena fuente de ingredientes alimentarios funcionales con actividad antioxidante (debido a la presencia de carotenoides y derivados de clorofila) e inhibidora del crecimiento bacteriano (debido a la presencia de determinados ácidos grasos).
En las condiciones óptimas de extracción (220 bar y 55 ºC) se puede obtener un extracto con elevada actividad tanto antioxidante como microbicida, gracias al método combinado de extracción-fraccionamiento desarrollado por este grupo de investigación.
http://dx.doi.org/10.1016/j.foodchem.2006.06.068
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