El actor estadounidense Charlton Heston, que interpretó papeles históricos, como Moisés, Miguel Ángel y El Cid, falleció hoy en su residencia de Beverly Hills, en Los Ángeles, a los 84 años, según confirmó su familia a los medios de comunicación.
“Nadie podría pedir una vida más plena que la que él tuvo. Ningún hombre podría dar más a su familia, a su profesión y a su país”, escribió la familia Heston en un comunicado. Era muy solicitado para roles históricos, como el de Ben Hur, Marco Antonio, Moisés, y Thomas Jefferson. “Tengo una cara que pertenece a otro siglo”, solía decir jocosamente. “Fue una figura heroica como ya no creo que existan en Hollywood“, dijo su publicista, Michael Levine, quien trabajó para el actor por más de 20 años.
En 1959, la Academia le concedió el Oscar al mejor actor por su papel de Judah Ben Hur, un rico mercader cuya vida se cruza en dos oportunidades con la de Jesucristo. El premio lo convirtió en uno de los astros mejor pagados de Hollywood.
Fue un líder nato, y presidió organizaciones de la industria del cine, como el Screen Actors Guild y el American Film Institute.
Charlton Heston nació en 1924 en Evanston, Illinois, con el nombre de John Charles Carter. Puesto que había un personaje llamado “John Carter” en una película que se estaba filmando el año en que Heston comenzó su carrera como actor, tomó como nombre artístico el apellido de su madre Lilla Charlton, y el de su padrastro, Chester Heston.
Su talento histriónico se hizo patente cuando era un adolescente, al punto de que un teatro comunitario le dió una beca a Northwestern University, para que estudiara actuación. Heston dejó la Universidad en 1944 para servir en las Fuerzas Armadas de su país, y se convirtió en operador de radio y artillero de aviones B-52.
Se casó mientras hacía el servicio militar con su compañera de clases de Northwestern, Lydia Clarke, y permanecieron casados los restantes 64 años de la vida del actor. Heston y Lydia tuvieron un hijo, Fraser, y adoptaron a una hija, Holly Ann.
Cuando su carrera en Hollywood comenzó a menguar, tomó importancia como actor de teatro, presentando sus obras en Los Angeles Music Theater.
Charlton Heston fue un relevantísimo activista político, y un importante valor en Hollywood para el partido republicano y la Asociación Nacional del Rifle, de la que llegó a ser presidente. Heston apoyó a candidatos demócratas en su juventud, haciendo campaña por John F. Kennedy y Lyndon Johnson, y apoyando la Ley de Control de Armas tras el asesinato de Robert Kennedy.
El actor llegó a decir que fue un luchador por los derechos civiles “mucho antes de que en Hollywood se pusiera de moda”. Por ello se opuso a la segregación de los afroamericanos y al McCarthysmo, una tendencia impulsada por el senador Joseph McCarthy, que consistía en perseguir y acusar de “comunistas” a numerosos ciudadanos (Heston opinaba que este acoso ayudaba a las causas de los comunistas más que contrarrestarlas).
En los años 80, Heston cambió su punto de vista político y se hizo conservador, y comenzó a abogar contra el aborto, a apoyar el derecho a poseer un arma de fuego y a hacer campaña por candidatos republicanos como su colega el actor Ronald Reagan, y posteriormente por George Bush padre y George Bush hijo. Se convirtió en la más importante figura de la Asociación Nacional del Rifle (NRA), siendo su portavoz entre 1998 y 2003, cuando renunció debido a sus problemas de salud. En 2000, Heston dió un famoso discurso como presidente de la NRA, en el que levantando su rifle por encima de su cabeza, exclamó que le arrebatarían el derecho a tener un arma (consagrado en la Segunda Enmienda a la Constitución de los EEUU) “de sus manos muertas y frías”. Estas palabras las repitió durante su discurso de renuncia.
Por ser hombre de derecha, Charlton Heston fue insultado y atacado por otros miembros de la élite de Hollywood, que se opusieron políticamente a él; a pesar de ello, siempre mantuvo en sus discursos el derecho de los demás a expresar opiniones en su contra y fue un defensor de la libertad de expresión aunque la gente se ofendiera. “Ser políticamente correcto”, dijo Heston, “es tiranía, pero con buenos modales”. Para el actor, la obligación de ser “políticamente correcto” tenía efectos terribles sobre la libertad de expresión.
Parte de los insultos que recibió incluyeron al de George Clooney, quien se burló cruelmente de Heston cuando recibía un premio con este chiste: “Hoy, Charlton Heston anunció otra vez que está sufriendo de Alzheimer”. Tras la molestia pública, Clooney se excusó diciendo que Heston se merecía su burla por ser un activista de la Asociación Nacional del Rifle. A esto, el veterano actor de Ben Hur sólo respondió que al astro de E.R. le faltaba la clase que sí tenía su tía, la actriz Rosemary Clooney.
Además, Heston fue tergiversado por el documentalista Michael Moore, quien manipuló la continuidad del tiempo en su film “Bowling for Columbine” para hacerlo lucir como un hombre sin compasión a quienes fallecieron en las masacres (causadas por armas de fuego) de Columbine y Littleton, haciendo que la audiencia “supusiera” que las masacres y los discursos de Heston que se muestran en la película parecieran como eventos temporalmente muy cercanos entre sí, cuando no lo fueron.
Heston escribió una autobiografía, titulada “In the arena”. Su salud comenzó a fallar a finales de los noventas, cuando sufrió un reemplazo de cadera, un cáncer de próstata que logró vencer y síntomas consistentes con Alzheimer, enfermedad que progresó rápidamente en Heston.
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