En 1979, por sugerencia de S.M. el Rey de España, se creó este programa con el objetivo de consolidar entre la juventud de 16 y 17 años los cimientos de la Comunidad Iberoamericana de naciones entre todos los países de habla hispana, incluidos Brasil y Portugal. 

Este año la selva panameña será anfitriona de los expedicionarios, que en total de 322 y 56 nacionalidades, recorrerán el cauce del río Chagres –principal donante de aguas al Canal- y atravesarán las históricas rutas transístmicas desde que los españoles lo hicieran por primera vez en 1513, cuando Vasco Núñez de Balboa descubrió el Mar del Sur.  Desde el s. XVI los españoles establecieron rutas interoceánicas, por los caminos de Cruces, Chagres y Real.

La edición 2008 está dedicada al agua como fuente de vida, y durante la presentación de la expedición, el periodista Miguel de la Quadra Salcedo, director y fundador de la Ruta, animó a todos los jóvenes a viajar, escribir y "bajar el techo de las necesidades en la sociedad de consumo para ser más felices".  La XXIII edición de la Ruta Quetzal BBVA inicia este jueves su andadura en Panamá.

Panamá, anfitrión de esta edición, tiene ocho representantes jóvenes expedicionarios, 2 veces más que los otros países.  Este año se incorporó China al proyecto.  Para participar los jóvenes deben realizar un trabajo individual, en base a los temas propuestos por la organización en su página web: www.rutaquetzalbbva.com.