Hasta el momento en que retiró su candidatura el pasado 30 de enero, John Edwards fue el precandidato demócrata que llevó la bandera a favor de los desprotegidos y los ciudadanos más pobres de Estados Unidos.
En New Orleans, donde decidió dar por terminado este nuevo intento por llegar a ser presidente del país, Edwards confesó que el haber visto a un grupo de gente pobre sobreviviendo a duras penas debajo de un puente, estuvo a punto de hacerle cambiar de opinión. Pero nada más podía hacer. El ex senador de Carolina del Norte perdió en todas las primarias de su partido porque, aunque es un buen hombre y le cae bien a todo el mundo, su mensaje no terminaba de calar. Y por eso reconoció que lo mejor era dejar la campaña y tirar la toalla por segunda vez.
De hecho, Edwards estuvo mucho más cerca de la Casa Blanca en el 2004, cuando, tras quedarse rezagado en las elecciones primarias, se unió al candidato demócrata John Kerry como su vicepresidente. Pero entonces George Bush todavía tenía a la mayoría del electorado de su parte y los sueños de ser presidente tendrían que esperar.
El ex senador es hijo de un obrero de Carolina del Sur que llegó a ser abogado y se convirtió en millonario defendiendo a la gente de las grandes corporaciones.
Edwards basó su campaña en el sueño americano, en la política interna de EEUU y en la necesidad de cerrar la creciente brecha entre ricos y pobres, que conlleva la erosión de la clase media.
Fue el primero en proponer un plan universal de asistencia médica y el primero en pedir al Congreso que retirara los fondos para la guerra.
Aunque votó en el Senado en 2002 la autorización para que el presidente George W. Bush invadiera Irak, en su campaña criticó enérgicamente la política de Washington en ese país, pero apoyaba la modernización de las fuerzas militares y de seguridad de Estados Unidos para combatir a los terroristas.
Edwards cree que la atención gubernamental a asuntos tales como la salud, la educación, la pobreza y el ambiente son más importantes que la reducción a corto plazo del déficit fiscal.
En materia de inmigración, es partidario de una reforma de la legislación que abra la senda a la legalización de los inmigrantes indocumentados, al tiempo que se acentúe el control de las fronteras. También cree que los grupos de presión en Washington tienen demasiada influencia y poder.
Edwards goza de una cierta simpatía entre los votantes por el coraje con el que ha afrontado dramáticos episodios de su vida personal como el cáncer de su esposa Elizabeth y la trágica muerte en accidente de automóvil de su hijo mayor, Wade, cuando tenía 16 años.
Junto a Elizabeth, su novia de toda la vida, una abogada prominente y la madre de sus hijos, John decidió que la grave enfermedad que ella padece no iba a cambiar sus planes.
Y a pesar de la recurrencia y metástasis del cáncer de mama que descubrieron justo el mismo día en que John Kerry y él reconocieron la victoria de George W. Bush en el 2004, Edwards decidió seguir adelante con su campaña. Y ella, siempre a su lado.
Cuando hace años murió su primogénito, ambos decidieron tener más hijos, a pesar de que Elizabeth ya no estaba en su mejor momento para concebir. Pero nacieron tres pequeños, Emma Claire y Jack, que ahora tienen 9 y 7 años respectivamente. La pareja también tiene a Catharine, de 26 años.
Extrovertido y jovial, Edwards siempre quiso ser abogado, y logró su mayor éxito cuando consiguió que un jurado ordenara una compensación de 25 millones de dólares -la mayor en la historia de Carolina del Norte- a una niña de ocho años, Valerie Lakey, incapacitada de por vida tras quedar atrapada en el sumidero de una piscina.
Pese a su fulgurante carrera jurídica, en 1997 se decidió a entrar en política algo que era la gran ilusión de su hijo Wade.
En 1998 recibió el apoyo necesario para convertirse en senador en Washington, representando a Carolina del Norte. Después del fallido intento de llegar a la Casa Blanca en el 2004, Edwards dejó el Senado una vez que su periodo terminó, y se convirtió en el director del Centro para la Pobreza, el Trabajo y la Oportunidad de la Universidad de Carolina del Norte.
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