El número uno del mundo, que sigue sin ceder un set en Melbourne Park, se impuso al balcánico por 6-2, 6-4 y 6-3 para citarse en la próxima ronda con el también español David Ferrer, que superó al canadiense Milos Raonic.
Así, en el primer set no tardó en ponerse en ventaja, con una 'break' en el tercer juego (2-1), pero Cilic le cuestionó mucho el siguiente saque y le costó a Nadal consolidar la rotura en el marcador.
Sin embargo, Nadal despejó las dudas con una nueva rotura (4-1) que complicaba la capacidad de reacción del croata, que se fue mentalmente del set y permitió al manacorí adjudicarse la primera manga.
El guión fue muy similar en el siguiente parcial. Cilic aguantó los seis primeros juegos y salvó dos bolas de 'break' antes de ceder su servicio (4-3) frente a un Nadal que iba cimentando su victoria paso a paso.
A pesar de contar con una desventaja de dos sets, el croata no estaba dispuesto a rendirse y el mallorquín no encontraba la forma idónea de hacer daño a su adversario. Así, Cilic levantó dos bolas de 'break' en el quinto juego que le podrían haber dado alas.
Pero fue un espejismo, a pesar de su acierto en los momentos complicados, Nadal iba poco a poco minando la moral de Cilic y no tardó en plasmarlo en el electrónico con una rotura en el séptimo juego (4-3).
Ese 'break' terminó con la resistencia del croata que entregó el partido a Nadal, vencedor en la edición de 2009, al resto tras cometer una doble falta, un punto demasiado negativo para su buen hacer en el choque.
En cuartos, el mallorquín se enfrentará al alicantino David Ferrer por lo que la 'Armada' se asegura un representante en semifinales. Los duelos previos favorecen a Nadal, que presenta un balance de 11-3 con siete victorias consecutivas en los últimos enfrentamientos.
Esta nueva victoria, que al término del duelo no dudó en calificar como "la mejor" de esta semana en las Antípodas, le permite seguir soñando con convertirse en el heredero de Rod Laver, el último jugador en ganar los cuatros 'grandes' seguidos en 1969.
Duelo fraticida con Ferrer
Por su lado, David Ferrer puso fin al "efecto Milan Raonic", una de las sensaciones del Abierto de Australia, representante del empuje de las generaciones incipientes que han florecido en el primer Grand Slam del curso, estancado por el español en la cuarta ronda (4-6, 6-2, 6-3 y 6-4).
Es el canadiense de veinte años, el más joven de los supervivientes que accedieron a la eliminatoria de octavos, una de las revelaciones de la competición. Debutante en el torneo, había dejado por el camino a rivales reputados como el alemán
Bjorn Phau (7-6, 6-3 y 7-6), el francés
Michael Llodra (7-6, 6-3 y 7-6) y, sobre todo, al ruso
Mijail Youzhny (6-4, 7-5, 4-6 y 6-4), décimo favorito.
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