La Caixa aposta pel turisme espacial des de Catalunya

El fundador i director executiu de Zero2Infinity, José Mariano López Urdiales, ha explicat que la inversió de la societat gestora d'empreses de capital risc de la Caixa -que no ha volgut quantificar- suposa un reconeixement per a la consecució d'aquest projecte tecnològic, on Ultramagic SA, el segon fabricant de globus tripulats del món, és el principal inversor estratègic. La companyia ja ha provat amb èxit diversos prototips a escala a altituds d'uns 33 quilòmetres, encara que sense tripulació. El nou finançament permetrà llogar amb tripulació el 'Minibloon', un globus menor que el que acollirà els primers turistes espacials. Un cop realitzades les proves amb tripulants, l'objectiu de Zero2Infinity és començar a operar de forma regular ja amb el 'Bloon' entre 2013 i 2015 amb els primers clients privats i càrregues científiques, i un cop que hagin pogut acabar la segona fase d'inversió. El desenvolupament de 'Bloon' suposa una inversió inicial d'uns 20 milions d'euros. El preu per pujar a aquest globus espacial rondarà els 110.000 euros, encara que els promotors asseguren que l'experiència serà gairebé única: un ascens a 36 quilòmetres, tres vegades l'altitud d'un avió regular, en un punt on el planeta ja es veu blau i el cel tan negre com l'espai exterior. 'Bloon' és un enorme globus d'heli d'on penja una cabina amb capacitat per a dos pilots i quatre turistes que realitzaran un vol d'unes cinc hores i mitja. Malgrat l'elevat preu, l'empresa assenyalava recentment que havien detectat molt interès per aconseguir un passatge. El 'Bloon'-nom que juga amb els termes en anglès "bloom" (florir) i "baloon" (globus) - haurà de passar una sèrie de controls de seguretat per a activitats aeronàutiques abans que l'empresa rebi els permisos administratius corresponents.