El Parlamento británico ha ultimado un proyecto de ley que establece una prohibición de por vida para la compra de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009.
La normativa completó su trámite parlamentario tras el acuerdo alcanzado entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. Ahora, la legislación para Inglaterra y Gales solo queda a la espera de recibir la sanción formal por parte del rey.
La ley entrará en vigor previsiblemente a partir del próximo año. Su objetivo principal es impedir que los ciudadanos que actualmente tienen menos de 17 años puedan iniciarse en el hábito de fumar.
Esta restricción no se relajará con el tiempo, sino que acompañará a estos individuos durante todas las etapas de su vida adulta.
Un hito para la salud pública británica
El ministro británico de Sanidad, Wes Streeting, aseguró que este representa un momento trascendental para la nación. "Los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo, protegidos de toda una vida de adicción y daño", afirmó el responsable ministerial.
La nueva legislación también otorga facultades adicionales al Gobierno británico para regular otros ámbitos relacionados. Se controlará con mayor rigor la publicidad, los sabores y los envases de los productos de vapeo y nicotina.
El texto legislativo introduce prohibiciones específicas sobre el uso de dispositivos de vapeo en entornos sensibles. Quedará prohibido vapear dentro de vehículos que transporten a menores de edad. Asimismo, esta restricción se aplicará en parques infantiles y en las inmediaciones de colegios, centros hospitalarios y escuelas.
Las principales asociaciones contra el tabaquismo del país recibieron la noticia con gran satisfacción, considerándola una victoria para la medicina preventiva.
Dudas sobre su aplicación
A pesar del consenso médico, la ley no está exenta de detractores políticos. Algunos partidos de la oposición expresaron dudas razonables sobre la dificultad de poner en práctica una prohibición basada en el año de nacimiento. Nigel Farage, líder del partido ultraderechista 'Reform UK', calificó la iniciativa de "idiota". El político populista prometió en un artículo publicado en 'The Telegraph' que derogará la ley si gana las próximas elecciones generales, en 2029.
Farage, fumador habitual, cuestionó la lógica operativa de la norma con un ejemplo práctico. "¿Cómo se supone que va a funcionar la prohibición?", se preguntó en su columna de opinión. El líder de 'Reform UK' señaló que, dentro de 10 años, una persona de 27 años no podrá comprar tabaco legalmente, mientras que una de 28 años sí tendrá ese derecho.
Países que lo hicieron antes
Reino Unido no es el primer país en intentar una reforma de este calibre. El Parlamento de Nueva Zelanda aprobó una ley idéntica en diciembre de 2022. Aquella norma también prohibía fumar a los nacidos a partir de 2009 y reducía los puntos de venta de 6.000 a solo 600.
No obstante, el rumbo político del país neozelandés cambió un año después y la medida fue revertida, lo que sirve de advertencia sobre la fragilidad de estos proyectos ante cambios de gobierno.
En la actualidad, Maldivas se posiciona como el referente global en esta materia. Desde este año 2025, el archipiélago prohibió fumar a todos los jóvenes nacidos a partir del 1 de enero de 2007. Esto convierte al país asiático en el único que mantiene una prohibición generacional activa en este momento. La normativa en el Océano Índico es especialmente estricta, ya que se aplica incluso a los turistas que visitan las islas durante sus vacaciones.
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