Las inundaciones provocan el caos en el sur de Australia

Mientras decenas de personas de pueblos y ciudades inundados en el norte trabajan para limpiar sus hogares y oficinas, las fuertes lluvias e inundaciones provocaron nuevos desastres en el sureño estado de Victoria, el segundo más poblado del país.

Cuatro grandes ríos en Victoria llevaban un torrente lleno, con 43 pueblos, 3.500 personas y 1.400 propiedades afectadas. Cientos de personas han evacuado sus hogares, aunque nadie ha muerto hasta ahora en este estado.

"Tenían al Ejército en el pueblo. Estaban poniendo sacos de arena en el lado oeste. Estaba fluyendo con rapidez", dijo el domingo Paula Ryan, de 40 años, quien tiene una camioneta para vender café, mediante una llamada telefónica desde Echuca, mientras se preparaba para el desborde del río Campaspe.

Las inundaciones comenzaron el mes pasado en el estado minero de Queensland, en el norte del país, y han provocado miles de millones de dólares en daños en infraestructuras, pérdidas de exportaciones de materias primas y la parálisis de la capital del estado, Brisbane, una ciudad de dos millones de habitantes.

Queensland ha confirmado la cifra de muertos hasta el momento, aunque las inundaciones también afectaron a los estados de Nueva Gales del Sur y Tasmania.

Incluso en Queensland, donde la limpieza se realiza a máxima velocidad, algunas comunidades afrontan nuevos temores de inundación y el pueblo de Condamine fue evacuado por segunda vez.

La primera ministra de Queensland, Anna Bligh, dijo el domingo que la cantidad de muertos confirmados en el estado habían aumentado a 17, pero es posible que suban mucho más porque una decena de personas aún permanecen desaparecidas.

Un miembro de la directiva del banco central ha estimado que las inundaciones, relacionadas por algunos científicos al calentamiento global y las crecientes temperaturas del mar, podrían eliminar un 1 por ciento de crecimiento económico en los trimestres de diciembre y marzo, igual a cerca de 13.000 millones de dólares australianos (12.900 millones de dólares).

El servicio de emergencia del estado de Victoria calificó las inundaciones en el norte del estado de posiblemente las peores desde que se tiene registro, y su portavoz Hugo Zoller sostuvo que continuarían durante días.

Gary Tonkin, de 50 años y quien dirige un negocio de automóviles eléctricos en el pueblo de Charlton, dijo que el río Avoca lleva un caudal mucho mayor al de las históricas inundaciones de 1956, cubriendo su negocio, la casa de su hijo y la peluquería de su nuera.

"Tres cuartas partes del pueblo están bajo el agua. Algunas de las casas probablemente tendrán de ser demolidas. La fuerza del agua es simplemente increíble. Cada calle por la que pasa el río es igual a un torrente", declaró.

"Ha arrancado barreras y las rejas de las casas de muchas personas son arrastradas. La electricidad regresó hace media hora. El agua es café y tiene mal olor", agregó

Más al norte, sin embargo, las aguas siguen menguando, el buen tiempo ha sido frecuente y el puerto de Brisbane reabrió, una buena noticia para los exportadores de carbón y granos.

Las minas de carbón están trabajando para tratar de reabrir, aunque aún necesitan sacar el agua de los túneles y hay que reparar las líneas de trenes hacia la costa. En Nueva Gales del Sur, el final de la cosecha de granos se postergó y la calidad de la cosecha bajó fuertemente en su calidad.