Lo que calla Zapatero

Hace hoy justamente una semana, el domingo pasado,  José Luis Rodríguez Zapatero se mostraba exultante en la fiesta minera asturleonesa de Rodiezmo por los avances sociales de España. No era ésta la primera vez que el presidente del Gobierno y líder del PSOE presumía de tal cosa ni, casi seguro, será la última. Pero lo que ZP no ha dicho aún es que los españoles reciben un 28% menos al año que la media europea en gasto de protección social, según un informe de la Oficina Europea de Estadísticas (Eurostat), que él conoce desde, al menos, la primera quincena de agosto, dos semanas antes --como mínimo-- del acto en Rodiezmo.

El informe sostiene que los españoles estamos en desventaja con respecto a nuestros 'socios' europeos en cuanto a pensiones, salud, discapacidad, vivienda, familia, desempleo y exclusión social. El documento, titulado "Protección Social en la Unión Europea", presenta los últimos datos correspondientes al año 2004 y describe cómo España, con un 20%, se encontraba por debajo de todos los países de la UE de los Quince (salvo de Irlanda, que sólo gastó un 17% del PIB). Por encima de ella, estaban incluso los dos Estados miembros pertenecientes a la zona euro con un nivel de renta 'per capita' inferior al español: Portugal (con un 24,9% dedicado a gasto social) y Grecia (26%). La distancia se hizo todavía mayor comparada con países como Bélgica (29,3%), Dinamarca (30,7%), Alemania (29,5%), Francia (31,2%), Italia (26,1%), Austria (29,1%), Holanda (28,5%) y Reino Unido (26,3%).

Por su nivel de gasto social en relación con la riqueza del país, España se puede parecer más a los Estados miembros ex comunistas del Este como Polonia (un 20% del PIB a gasto social), Checoslovaquia (19,6%), o Hungría (20,7%). Todos ellos están situados por encima del pelotón de cola formado, entre otros, por los estados bálticos (Lituania, Letonia y Estonia), cuyo gasto social representa entre el 12,6% y el 13,4% de su PIB.

Pero el informe de Eurostat va más allá de las comparaciones en términos de PIB y compara lo gastado por cada Estado de la UE en términos de Paridad de Poder Adquisitivo (PPS) por habitante, una moneda artificial ideada por los estadísticos para contrastar las verdaderas diferencias entre los bienes y servicios que realmente pueden comprar ciudadanos de varios países.

De acuerdo con esta metodología, en 2004 el ciudadano europeo medio de la UE recibió en gasto social 6.188 unidades de PPS, y el de la Eurozona, 7.252. El ciudadano español logró 4.438, un 28% menos que el promedio general europeo y un 38,8% menos que el de la zona euro.

Los expertos de Eurostat señalan que las disparidades en los niveles de gasto social entre los países europeos responden a diferentes niveles de riqueza, a la mayor o menor relevancia de sus sistemas de protección social, a la demografía, a las tasas de desempleo y a otros factores sociales, institucionales y económicos.

Gastos del envejecimiento

En el conjunto de la Unión Europea, las prestaciones de vejez y supervivencia -consistentes en una ayuda económica estatal que se abona al cónyuge viudo o a los huérfanos- constituyeron la parte más importante de los gastos de protección social: el 45,9% del total, que constituía el 12% del PIB.

Italia es el país donde la inversión de la administración pública es mayor (un 61,3% del total de las prestaciones y el 15,4 % del PIB), debido, entre otras cosas, a que cuenta con una gran proporción de población con una edad que supera los 60 años -el 25,1% en enero, frente al 21,7% de media en la UE-. Polonia (60,1%), Malta (51,2%), Grecia (50,9%) y Letonia (50%) se situaron también por encima de la media europea.

Sin embargo, en Irlanda, los porcentajes registrados fueron los más bajos proporcionalmente: cerca de un 23%, lo que supuso tan sólo un 3,8 % del PIB-. Este hecho, se explica, en parte, por que la población Irlandesa es "la más joven" de Europa: el 28,4% de los irlandeses tenían menos de 20 años (frente al 22,6 % de la población de la UE), y apenas un 15,2% tenían más de 60 años.

Otras prestaciones que supusieron una gran parte de los gastos totales en materia social fueron la sanidad (27,2%), la discapacidad (7,8%), las ayudas familiares (7,5%), el desempleo (6,3%), la vivienda (1,9%) y las ayudas para combatir la exclusión social (1,4%).