Otro golpe de Bruselas a las empresas españolas

En el cártel participaron también la sueca Nynäs (multada con 10,6 millones de euros) y la portuguesa Galp (que se enfrenta a una sanción de 8,6 millones), así como la británica BP, que al ser la primera empresa que denunció el caso a Bruselas ha logrado librarse de las multas. La sanción total para el cártel asciende así a 183 millones de euros.

"Es inaceptable que estas empresas hayan defraudado a los clientes, a los poderes públicos y a los contribuyentes en España durante casi 12 años, repartiéndose el mercado del betún para la construcción de carreteras. La Comisión no tolerará que las empresas estafen a los clientes con ese tipo de actividad ilegal y continuaremos castigando severamente a los infractores", dijo la comisaria de Competencia, Neelie Kroes.

La decisión del Ejecutivo comunitario se refiere en concreto al betún de penetración, utilizado para la construcción de carreteras y no sujeto a transformación posterior. El valor del mercado español de este producto en 2001, el último año completo de la infracción, fue aproximadamente de 286 millones de euros.

La investigación de Bruselas se inició a raíz de la solicitud de clemencia presentada por BP, que desembocó en inspecciones por sorpresa en las empresas participantes en el cártel en octubre de 2002.

El resultado de las pesquisas ha puesto de relieve que, desde 1991 como mínimo y hasta 2002, los miembros del cártel del asfalto establecieron cuotas de mercado, se distribuyeron entre ellos los volúmenes de ventas y los clientes, supervisaron el cumplimiento de los acuerdos de reparto del mercado intercambiando información confidencial, se compensaron mutuamente las desviaciones respecto de los acuerdos de reparto del mercado y acordaron la modificación de los precios del betún y el momento a partir del cual se aplicarían los nuevos precios.

Cada año, según Bruselas, se mantenían conversaciones sobre el reparto del mercado, con objeto de evaluarlo y distribuirlo para el año siguiente. Estas prácticas tenían lugar en torno a la llamada "mesa de asfaltos", en la que los miembros del cártel participaban sobre una base bilateral o multilateral.

Las reuniones se celebraban en hoteles o en los locales de las empresas. Al voluminosos documento que, al final de las negociaciones anuales en la "mesa de asfaltos", reflejaba el acuerdo de reparto del mercado con una asignación de volúmenes y clientes a cada participante se le dio el título en clave de "Petete" o "PTT" (del nombre del programa de televisión de Pedro Ruiz).


RESPUESTA DE REPSOL

Por su parte, Repsol YPF ya ha anunciado que recurrirá ante el Tribunal de Primera Instancia la multa dimpuesta por la Comisión Europea.

En un comunicado, la petrolera señala que, en "el marco de los estrictos criterios de prudencia y rigor de la actual dirección de Repsol YPF, y ante la eventualidad de la mencionada sanción, ya se habían realizado las oportunas provisiones en los ejercicios 2005 y 2006".