Gustav es la tormenta del siglo en el Golfo de México

El huracán "Gustav" comenzó este domingo a impactar en las plataformas de extracción de petróleo del Golfo de México, en su camino directo a Luisiana (EE.UU.) y se teme que cause devastadores daños económicos.

Los empleados de las plataformas fueron evacuados y la producción de petróleo y gas natural volverá a verse afectada gravemente como ya ocurrió hace tres años con el impacto consecutivo de los huracanes "Katrina" y "Rita".

Justo cuando el precio del petróleo había comenzado a descender, luego de alcanzar un máximo de 147 dólares el barril, el viernes pasado se tambaleó con una primera subida y un posterior descenso a la espera del impacto exacto en las plataformas de las que se extrae una cuarta parte de la producción de petróleo de EE.UU.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos reiteró el domingo que el "Gustav" es un huracán "extremadamente peligroso" tanto por la fuerza de sus vientos superior a los 200 kilómetros por hora, como por la envergadura del mismo.

El diámetro del huracán abarca los 85 kilómetros desde su centro, mientras que los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden 325 kilómetros desde el centro. El ojo del huracán se situará hoy en el centro del Golfo de México y se moverá rápidamente en dirección noroeste a una velocidad de 28 kilómetros por hora para llegar a la costa de Luisiana el lunes.

La población de Nueva Orleans y de los municipios cercanos a todo el delta del Misisipi ha sido evacuada, pero miles de personas corren el riesgo de quedar aisladas y sin posibilidad de abandonar la zona por la falta de suficientes medios de transporte público.

El Golfo de México tiene una extraordinaria importancia para la economía de Estados Unidos, ya que de las plataformas del área se extraen alrededor de 1,3 millones de barriles diarios de crudo o una cuarta parte del total nacional y más de 7.000 millones de pies cúbicos de gas natural o un 14 por ciento del total.

La población de Nueva Orleans, según cifras de la Oficina del Censo de EE.UU., es actualmente de 325.000 personas, es decir, dos tercios del número de habitantes antes del desastre causado hace tres años por "Katrina".

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, que ya sufrió en el mismo cargo el desastre de "Katrina" de hace tres años, calificó a "Gustav" como "la tormenta del siglo" e insistió en que la gente debe ser consciente del enorme peligro que representa.

La vigilancia del impacto de "Gustav" afecta a una amplia zona de la costa, desde el este de High Island, en Texas, hasta la frontera entre Alabama y Florida, incluyendo a la ciudad de Nueva Orleans y a Lake Pontchartrain, en Luisiana.

El "Gustav" ha causado hasta ahora al menos 86 muertes en Haití, la República Dominicana y Jamaica, pero no se registraron víctimas mortales a su paso por la parte occidental de Cuba.