El ciclista suizo Michael Albasini (Team Columbia) se apuntó este jueves la cuarta etapa de la Vuelta Ciclista al País Vasco, disputada sobre 161 kilómetros entre las localidades de Eibar y Güeñes, al imponerse con holgura a sus dos compañeros de fuga, el belga Jurgen Van den Broeck (Silence Lotto), segundo, y el estadounidense Christian Vandevelde (Garmin Slipstream), tercero. Contador sigue líder.
El madrileño se adjudicó el miércoles la etapa reina, entre Villatuerta y Arrate (Eibar), sobre 172,5 kilómetros, con un tiempo de 4h16:29, con ocho segundos de margen sobre el trío formado por Cadel Evans (Silence Lotto), Samuel Sánchez (Euskaltel) y Toni Colom (Katusha), convirtiéndose así en el nuevo líder de la carrera.
Damiano Cunego entró a 28 segundos, Robert Gesink (Rabobank) a 33, y Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne) lo hizo a 36 segundos, cediendo de esta manera el 'maillot' amarillo de líder. Mientras, las primeras unidades del pelotón entraron a más de 50 segundos de Contador.
Con su victoria en la etapa reina, el ganador de la Vuelta Ciclista al País Vasco en 2008 culminó un ataque que lanzó a sólo cinco kilómetros del final, en la segunda y definitiva subida al Alto de Ixua (1ª categoría), y que nadie pudo responder. Aunque lo intentaron, sin éxito, Cadel Evans, Tony Colom y Samuel Sánchez.
Ya en las rampas de la primera ascensión a Ixua,
Cuesta y
Mejías, que iban escapados, fueron neutralizados, y
Nocentini y
Tschoop coronaron el alto a un minuto del pelotón del que tiraba Astana provocando que éste circulase en fila de a uno en la bajada.
En la meta volante de Etxebarria italiano y suizo ampliaban a un minuto y 27 segundos sus ventaja con el grueso de la carrera, pero en el Alto de San Miguel, a 20 kilómetros de meta, tan sólo aventajaban al pelotón en 44 segundos.
Euskaltel Euskadi se unió a Astana para comandar la carrera e intentar neutralizar a los dos escapados, lográndolo en el paso por el túnel de Maltzaga, a 10 kilómetros del final.
El ataque de Contador cogió por sorpresa al grupo principal, y el de Pinto coronó en solitario el Alto de Ixua, a tres kilómetros para llegar a meta. Evans no pudo seguirle, como tampoco lo pudieron hacer Colom y 'Samu', recuperado tras un momento dubitativo; mientras Cunego se quedó definitivamente atrás.
El ganador de Tour, Giro y Vuelta enfiló los últimos 1.000 metros en solitario, alzándose con el triunfo de etapa y el liderato de la prueba y postulándose para reeditar su triunfo de la pasada edición.
-CLASIFICACIONES.
-Etapa.
1. Michael Albasini (SUI/Columbia High Road) 3h59:42 segundos.
2. Jurgen Van den Broeck (BEL/Silence Lotto) m.t.
3. Christian Vandevelde (USA/Garmin Slipstream) m.t.
4. Ben Swift (GBR/Katusha) 1:25 segundos.
5. Allan Davis (AUS/Quick Step) m.t.
6. XAVIER FLORENCIO (ESP/Bouygues Telecom) m.t.
7. Bjorn Schroder (ALE/Milram) m.t.
8. Christian Knees (ALE/Milram) m.t.
9. DAVID DE LA FUENTE (ESP/Fuji-Servetto) m.t.
10. SAMUEL SÁNCHEZ (ESP/Euskaltel) m.t.
-General.
.1. ALBERTO CONTADOR (ESP/Astana) 16:00:16.
.2. SAMUEL SÁNCHEZ (ESP/Euskaltel) a 8.
3. Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) m.t.
.4. TONI COLÓN (ESP/Team Katusha) m.t.
.5. Damiano Cunego (Ita/Lampre) 27.
6. Robert Gesink (Hol/Rabobank) 32.
.7. LUIS LEÓN SÁNCHEZ (ESP/Caisse d'Epargne) 35.
.8. Roman Kreuziger (Rch/Liquigas) 54.
.9. Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) m.t.
10. Sandy Casar (Fra/Française des Jeux) m.t.