Una pequeña sonda científica surcó el cielo rosado de Marte el domingo y aterrizó en un desierto congelado en el polo norte de ese planeta, con la tarea de buscar agua y evaluar las condiciones para la vida en esa superficie, dijeron autoridades de la NASA.
Pasadena, EEUU (Reuters) - La nave espacial, conocida como Phoenix, aterrizó a las 16:53 hora del Pacífico (23:53 GMT) después de atravesar la delgada atmósfera del planeta, en la primera ocasión en que una nave espacial aterriza con éxito en una de las regiones polares del planeta.
Atraída por la gravedad de Marte, la Phoenix se desplazaba a 20.400 kilómetros por hora antes de entrar en la atmósfera, lo que frenó a la nave como para que pudiera soltar un paracaídas y activar cohetes propulsores que le permitieron flotar delicadamente hasta el suelo.
“¡Bajó, bajó!”, gritó un controlador de vuelo de la NASA, mirando las señales de Marte que mostraban que la Phoenix había aterrizado.
Los controladores del vuelo debieron luchar con sus propios nervios cuando la Phoenix ponía fin a su viaje tras surcar el espacio durante 10 meses y recorrer 423 millones de millas. En 14 minutos, la sonda se transformó de nave interplanetaria en una estación espacial.
“La gente estaba realmente incómoda”, dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración Marte en el laboratorio de propulsión de Pasadena, quien supervisa la misión.
En el 2002, los científicos hallaron que las regiones polares de Marte tienen vastas reservas de agua congelada bajo una capa de suelo. La Phoenix fue lanzada el 4 de agosto del 2007 para tomar muestras de agua y determinar si están presentes las condiciones y los elementos necesarios para la vida.
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